Voyage 

 à 



l'Ybera. 



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1828 ques petits bouquets de bois isolés, mais si éloignés qu'ils paraissaient à peine. 

 Il n'en était pas ainsi des bois de San-Jose qui se montraient sur la gauche; 

 un large marais était à notre droite. Je me retournai du côté du convoi 

 et je fus étonné de l'aspect imposant de la troupe, qui cheminait lentement 

 dans une vaste plaine au-dessous de moi. La gravité des guides au milieu de 

 ces déserts; la longue ligne de ces charrettes, attelées chacune de six bœufs, 

 et que leur hauteur et leur forme allongée faisaient ressembler à une suite de 

 huttes ambulantes; les conducteurs assis en dedans, avec les énormes bam- 

 bous qui leur servent à piquer les bœufs et dont l'extrémité, ornée de panaches 

 de plumes, est dans un mouvement qui ne cesse pas; après les charrettes, leurs 

 propriétaires à cheval par lignes de front; puis le troupeau de bœufs, con- 

 duit par cinq à six hommes à cheval; puis, enfin, les chevaux de réserve, 

 guidés par le même nombre d'hommes; le tout pouvant couvrir, en somme, 

 un espace de terrain de plus d'un demi-quart de lieue de long. . . . C'était pour 

 moi un spectacle d'une originalité piquante et dont je ne pouvais me ras- 

 sasier; encore n'ai-je rien dit du bruit des essieux de bois, causé parle frotte- 

 ment des roues , des cris des conducteurs , des beuglemens de quelques bœufs 

 qui , fâchés de quitter leurs pâturages habituels, appelaient incessamment leur 



pays et leurs compagnons de travail, restés en arrière Cette simplicité 



pastorale, cette vie de mouvement et de repos alternatifs, en des déserts sans 

 fin; cette lutte perpétuelle de l'homme contre la nature, rappelaient involon- 

 tairement à mon imagination exaltée l'histoire des anciens patriarches, des 

 Abraham et des Jacob, errant, comme nous, en d'autres solitudes, à l'ombre 

 des palmiers de Cédar et dans les sables de l'antique Mésopotamie. 



Les charrettes arrivèrent sur la colline connue sous le nom de Loma de 

 San-Jose , et la suivirent pendant une heure. Le bruit de la troupe fit 

 partir un cerf de l'espèce que les Guaranis appellent guaçu^-ti 1 . Tous les 

 coursiers furent lancés à sa poursuite, mais ne purent pas le joindre. Bientôt 

 après un jeune faon de la même espèce succomba sous les efforts de plus de 

 vingt personnes, qui le relancèrent à la fois; et, dans un instant, le pauvre 

 animal était tellement empêtré des bolas des chasseurs, qu'il ne pouvait plus 

 marcher et que je l'eus tout vivant. Nous suivîmes ensuite les rives d'un grand 

 marais ou estero, nommé en guarani Y-pucu (longues eaux). Comme nous 

 devions le traverser et qu'il n'y avait aucune trace de route, les guides les 

 plus expérimentés se détachèrent du gros de la caravane pour aller à la décou- 



1. Cervus campes tris. 



