Voyage 

 à 



l'YLera. 



( 259 ) 



verte de la route, qui fut trouvée après une course d'une heure. Il faut être 1828 

 né dans le pays, pour reconnaître ainsi des chemins où, depuis des années, 

 personne n'a passé, et qui sont entièrement cachés par les joncs et autres 

 plantes aquatiques. On changea de bœufs avant de se mettre en marche, et l'on 

 entra dans le marais. Il avait plus d'une demi-lieue de large. D'abord c'était 

 une plaine de joncs, dans les parties les plus profondes; puis , dans les endroits 

 où il y avait moins d'eau, ces joncs étaient remplacés par une espèce de gra- 

 minée, haute de deux a trois mètres, que les Espagnols nomment cortadera , 

 et les Guaranis andira cïce (herbe-couteau); appellations, toutes deux , parfai- 

 tement justes; car chacune des feuilles de ce roseau est un rasoir des mieux 

 affilé. Dans cette traversée, mes pantalons furent mis en pièces en moins de 

 rien; et, de suite, je me trouvai les jambes cruellement tailladées dans tous les 

 sens et tout ensanglantées , sans parler de la nécessité de cheminer ainsi accom- 

 modé dans un terrain tellement fangeux que mon cheval y enfonçait jusqu'au- 

 dessus des jarrets, et, bronchant à chaque pas, n'en était que plus difficile 

 à conduire. Je ne m'étais pas muni de ces cuirs dont les habitans se couvrent 

 alors les jambes, et je dus en subir les conséquences. On sortit enfin de ce 

 mauvais pas; mais comme les charrettes ne s'arrêtèrent point, j'eus à souffrir 

 on ne peut davantage d'avoir les jambes ainsi mutilées, exposées aux feux 

 du soleil de Janvier, le plus ardent de toute l'année dans ces régions. 



Nous étions entrés dans le rincon de San- José (recoin de Saint-Joseph), 

 formé par deux bras de l'estero Y-pucu, qui vient de l'Ybera. Nous chemi- 

 nâmes sur une hauteur où l'on reconnaissait quelques indices d'anciennes 

 habitations, un poteau encore debout, des traces évidentes de chemins, cou- 

 verts alors d'herbes élevées, ainsi que le reste du sol. C'est dans ce rincon 

 et dans celui de San-Joaquin> que les Jésuites des Missions avaient leurs estan- 

 cias. Ce rincon de San-Jose est une langue de terre de cinq à six lieues de 

 long sur deux environ de large : elle est entourée de profonds marais et n'a 

 qu'une issue, située du côté du Nord. Ce terrain est des meilleurs. Il présente 

 partout de magnifiques pâturages; l'eau n'y manque jamais, et les bestiaux 

 ne peuvent en sortir, conditions précieuses pour ces grands établissemens 

 d'estancia. Quel beau pays devenu inculte ou inutile ! On se rappèle avec un 

 sentiment de tristesse que, du temps de la splendeur des Missions, tous ces 

 terrains étaient couverts de bestiaux, qui servaient à l'approvisionnement des 

 villages. Aujourd'hui, une solitude profonde règne de toutes parts. On ne voit 

 plus partout qu'une plaine uniforme , paisible séjour des cerfs, qui y paissent 

 tranquillement, et n'y sontplus inquiétés que par le jaguar, leur mortel ennemi. 



