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1828. augmenter encore. Je désirais bien vivement les enrichir d'un mâle de cerf 

 v e guaçu-pucu et je n'osais l'espérer; car c'était la dernière journée de marche, 

 j Ybera a P res l a q ue U e nous devions retourner sur nos pas. Tout en traversant des 

 plaines parfois inondées, partout couvertes de hautes herbes, nous cheminions 

 au milieu de petits bouquets de bois épars qui, au bord des marais, formaient 

 de petites îles isolées, variant un peu la monotonie du paysage. L'un de ces 

 bouquets de bois, voisin de la route que nous suivions, me frappa par son 

 éclatante blancheur. Il était tout couvert d'une immense quantité de ces belles 

 aigrettes d'un blanc éblouissant qui portent ces belles plumes dont s'orne le 

 schako des colonels en France. Rien de plus pittoresque que cette réunion. 

 C'était, sans doute, une de ces troupes voyageuses , arrêtée là pour pêcher plus 

 à son aise les innombrables petits poissons que laisse à sec, dans ces marais, 

 la saison des sécheresses. Nous arrivâmes sur une légère hauteur, près d'un 

 bois; là nous aperçûmes encore un poteau qui, sans doute, était le reste de 

 quelque habitation du temps des Missions. Aucune autre trace humaine 

 n'existait nulle part, et la nature avait repris son ancien domaine. Quelle 

 solitude, quel silence dans ces lieux ! on eût dit que tous les êtres animés les 

 avaient quittés en même temps que l'homme. 



Après avoir passé un petit bois, nous entrâmes dans d'immenses marais 

 encore plus parsemés de ces petits bosquets si singuliers, de formes si arron- 

 dies, et isolés chacun au bord d'un lac rempli de joncs. Là, je fis de nouveau 

 disperser la troupe, pour tâcher d'attraper un mâle de cerf. En faisant le 

 tour d'un grand estero , j'en aperçus un d'une grande taille. Aussitôt je poussai 

 un cri; l'on m'entendit, et toute la troupe courut après; mais inutilement. 

 Le cerf entra dans un estero , d'où l'on ne pouvait le faire sortir. On fut plus 

 heureux pour une biche; ce qui ne me consolait pas de ne pouvoir attraper 

 ce mâle, que je voyais parfaitement au milieu de l'estero. Je demandais à tout le 

 monde d'aller l'y relancer; mais, comme cet animal est parfois méchant, per- 

 sonne ne se laissait tenter. Mes offres d'argent y décidèrent enfin deux soldats, 

 qui se préparèrent à le faire sortir. Tous les chasseurs entourèrent l'estero, le 

 lazo prêt, et les deux soldats nus, le sabre nu à la main, entrèrent dans l'eau 

 et se dirigèrent sur le cerf, qui cheminait tout doucement devant eux. Il sortit 

 enfin du marais. Tous les lazos lui furent lancés; et il s'échappait encore, 

 lorsqu'un lazo mieux ajusté entoura ses bois. L'animal furieux fit volte-face, 

 se précipita sur le cheval du chasseur, et lui donna un coup de bois qui le 

 blessa grièvement. Les autres chasseurs lui lancèrent alors un second lazo; 

 on le tint ainsi en respect, jusqu'aux charrettes, où on le déposa, après l'avoir 



