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bois, ce qui oblige de mettre aux roues des moyeux plus volumineux que pour ms 



les essieux en fer ; aussi ces moyeux sont-ils énormes. Les roues sont, en généra] , Vo age 

 tenues très-hautes, afin de pouvoir cheminer dans les terrains inondés qu'on , à 



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traverse à chaque moment, et très-épaisses, ce qui est nécessaire à la solidité, 

 attendu le manque de ferrure; aussi y aurait-il bien, dans chacune d'elles, 

 assez de matière pour établir, en Europe, au moins trois roues de moyenne 

 grandeur. Au corps de la charrette s'adaptent des montans , sur lesquels on 

 attache des tiges de lianes, courbées en demi -cercle, pour dessiner la char- 

 pente d'un toit, de quatre à cinq mètres de long sur deux de hauteur. Les 

 côtés sont garnis de paille sèche cueillie dans les marais, et solidement amar- 

 rée; le dessus se couvre de trois ou quatre peaux de bœufs placées en travers 

 et bien attachées entr'elles; le tout formant une véritable hutte. Au milieu 

 du devant de la charrette est suspendu un petit croissant sur lequel se place 

 un grand bambou nommé picana, qui sert à piquer les bœufs , et que dirige 

 un charretier assis sur le devant même. La picana est longue de dix mètres 

 au moins, et repose par sa base sur le croissant, ce qui permet au conduc- 

 teur de la diriger dans tous les sens sur les trois paires de bœufs. L'extrémité, 

 assez ordinairement ornée d'un large panache de plumes d'autruches, en est 

 armée d'un aiguillon qui doit atteindre la troisième paire; un petit bâton, 

 également aiguillonné, descend perpendiculairement sur le dos des bœufs de 

 la seconde; et pour stimuler la première ou celle des timoniers, le piqueur 

 tient de la main gauche un petit aiguillon {picanilla) , se servant de la droite 

 pour diriger la picana; d'où résulte pour lui la nécessité d'être toujours en 

 mouvement, ce qui rend ses fonctions excessivement pénibles. 



Chaque charrette est attelée de six bœufs, dont deux au timon; avec 

 un joug assez long pour que chacun d'eux soit obligé de marcher dans 

 la trace même que doit occuper la roue. Les deux autres paires ont égale- 

 ment deux jougs semblables, mais attachés de façon à ce qu'une grande dis- 

 tance les sépare l'une de l'autre, comme de la première; aussi une seule 

 charrette occupe-t-elle une grande surface de terrain. Chaque bœuf est là, 

 comme partout, stimulé, dans sa marche, par les deux aiguillons dont j'ai 

 parlé (la picana et la picanilla); et par les cris à chaque instant répétés 

 de vamos (allons), auquel le conducteur ajoute le nom particulier de 

 chacun de ses bœufs, dont il semble se croire entendu et compris. Un con- 

 voi de charrettes ainsi attelées est réellement imposant et forme une ligne 

 prolongée qui gagne encore en majesté au milieu de ces immenses déserts, 

 où elles viennent tracer une route sur un gazon qui n'a pas été foulé depuis 



