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« à quoi les ont réduits des hommes injustes et passionnés qui, tout en dé- i828. 

 « clamant contre la tyrannie de leur administration, les ont soumis à une ~ 



«/ * Voyage 



« administration plus tyrannique encore. * ^ 



Toutes ces idées se liaient pour moi avec le souvenir des temps de la 

 splendeur de ces Missions et avec ceux de leur histoire, depuis la conquête 

 jusqu'à nos jours; histoire des plus intéressante, mais dont je ne donnerai ici 

 qu'un court extrait; me réservant de parler du gouvernement qui les régissait, 

 au moment où je parcourrai ces belles Missions des vastes provinces de Chi- 

 quitos et Moxos, oii j'ai retrouvé encore intacte cette administration vraiment 

 paternelle. 



Le premier Européen qui parcourut les rives du Parana au-dessus de Cor- 

 rientes, et même, à ce qu'assurent les historiens ^jusque près de la grande cas- 

 cade, fut Gaboto, vers l'année 4527, le même qui, postérieurement, remonta 

 aussi la rivière du Paraguay. Les provinces des Missions ou mieux celles du 

 Guayra, comme les nomment les premiers conquérans, étaient habitées par 

 diverses tribus de Guaranis, Indiens paisibles, faciles à réduire, dont le costume 

 d'alors était un simple manteau de peaux d'animaux, pareil à celui que portent 

 encore les Tobas du Chaco et les Patagons. Ces Indiens, des plus traitables et 

 des plus hospitaliers, restèrent long-temps indépendans, sans qu'on cherchât à 

 les réduire, et la première tentative faite pour les réunir en village eut lieu 

 vers 4536, sur les rives du Paraguay, à l'endroit où est aujourd'hui l'Assomp- 

 tion. Plusieurs Espagnols, ayant à leur tête Nuflo deChaves, entrèrent dans 

 la province du Guayra, et commencèrent, vers 4555, à s'y établir en comman- 

 deries. Les Guaranis restèrent amis des Espagnols, ou plutôt subirent patiem- 

 ment leur joug, jusqu'en 4560, époque à laquelle ils cherchèrent à recouvrer 

 leur liberté. Cette effervescence gagna la province du Guayra, aujourd'hui 

 les Missions ; il s'y livra plusieurs batailles. Il y éclata des querelles sans cesse 

 renouvelées ou jamais éteintes entre les Espagnols, toujours despotes, et les 

 Guaranis soumis par la force à un joug sévère, auquel ils cherchaient con- 

 tinuellement à se dérober. Jean de Garay, fondateur de Buenos -Ayres, 

 marchait, en 4 579, contre les Indiens réunis près des rives du Parana, accom- 

 pagné de trente soldats choisis. Deux Guaranis, l'un nommé Pitum et l'autre 

 Corasi, vinrent nus, armés seulement de leur dard, défier les plus vaillans 

 des Espagnols. Deux se présentèrent dans la lice, avec leurs épées, et les 



1. Renseignemens tirés de Funes, Historia del Paraguay, Tucuman et Buenos- Ayres , et des 

 autres historiens accrédités. 



