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1828. nistràteurs de traiter les Indiens en esclaves, suivant leur caprice. Le nou- 

 assions veau vice-roi de Buenos-Ayres écrivit à ce sujet à Zabala. Plus tard (en \ 77 A) 

 des discussions qui s'étaient élevées avec les Portugais relativement aux limites, 

 l'ayant forcé à se rendre en personne aux Missions, il vint à Santa -Tecla, 

 estancia riche, du temps des Jésuites, de cinq cent mille têtes de bétail, et 

 il en reconnut l'entière dévastation. 



En 1776, les Indiens Minuans, stimulés par les Portugais, attaquèrent 

 Yapeyu; les Portugais, ayant promis de rétablir les Jésuites aux Missions, 

 s'emparèrent facilement de San-lgnacio, et peu s'en fallut que, par cet arti- 

 fice, ils ne prissent possession de tout le reste de la province; car les Indiens 

 regrettaient toujours beaucoup les Jésuites. 



Les Missions furent régies, jusqu'en 1800, par les lois de Bucareli. Il y 

 avait déjà vingt-deux années que cette malheureuse province était en proie 

 aux cruautés et aux désordres de ses curés et de ses administrateurs, et l'on 

 ne commença qu'alors à s'en occuper. On crut remédier à ses maux, en y 

 abolissant la communauté des biens, remplacée par la propriété et par la 

 liberté des Indiens; et cette mesure pouvait alors paraître de saison, parce 

 qu'il était naturel de penser qu'ils avaient eu le temps d'apprendre à leurs 

 dépens la valeur des choses. Pour essayer ce nouveau système, on affranchit 

 cinq cents familles , auxquelles on donna des terres et du bétail ; mais , ne 

 travaillant, depuis une époque déjà reculée, que pour leurs administrateurs, 

 et sous le bâton de ces derniers , le travail leur était devenu odieux; ils 

 s'étaient abrutis; ils ne pouvaient plus faire ce que leur avaient enseigné les 

 Jésuites; n'étant plus guidés paternellement, ils étaient redevenus esclaves 

 par la crainte, et ils avaient oublié leur industrie première. 



En 1 801 , la guerre ouverte avec le Portugal, par suite des guerres de l'Eu- 

 rope, fit de nouveau craindre pour les Missions, qui déjà n'offraient plus 

 que l'ombre de leur ancienne splendeur. Elles comptaient alors, si l'on en 

 croit le recensement de cette époque, 45,639 habitans, ce qui présentait un 

 déficit de 98,398 sur celui de 1 767. C'était la preuve la plus incontestable 

 des vices de leur administration et des pertes que leur avaient fait éprouver 

 les invasions des Charruas; d'autres causes étaient, d'ailleurs , à la veille d'en 

 consommer à jamais la ruine. Les Portugais en attaquèrent encore une fois et 

 en prirent facilement une partie, les Indiens, fatigués du joug qu'ils subis- 

 saient, ne leur opposant qu'une faible résistance; et leurs implacables enne- 

 mis, ravageant tous les lieux par lesquels ils passaient, mirent un tel esprit 

 de suite à ce système de dévastation , pendant la crise de l'indépendance de 



