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la république Argentine, qu'alors (\ 81 0, \ 81 1 ) on vit disparaître presqu'en- i828 

 tièrement la province des Missions, dont il ne resta plus qu'un amas de ruines. Mission 

 Le général Artigas en recueillit postérieurement les débris dans son armée de 

 la Bande orientale; et, avec ces Indiens, il passa dans la province de Corrientes, 

 où ses désordres et son despotisme attachèrent à son nom une odieuse célé- 

 brité. 



J'ai présenté le tableau succinct de l'histoire politique des Missions, depuis 

 leur découverte jusqu'à nos jours. Yoilà où en sont ces beaux établissemens qui 

 ont tant fait parler tous les philosophes de l'Europe; voilà quel fut pour eux le 

 résultat du désordre qui a succédé à ces temps de calme où chaque Indien exempt 

 d'ambition, s'acquittant de la faible tâche qui lui était imposée, voyait sa famille 

 entretenue, logée, nourrie, habillée, défrayée de tout, sans avoir à s'occuper 

 de l'avenir. Il est certain que les néophytes ne jouissaient que d'une liberté fort 

 limitée; il est certain qu'ils étaient sous une tutèle permanente; mais je crois 

 que ce système de gouvernement leur convenait beaucoup mieux que celui qui 

 le remplaça, celui des administrateurs. J'ai pu l'étudier longuement et dans 

 tous ses détails aux Missions de Moxos et de Chiquitos, oii il existe toujours, 

 et je le crois préférable à tous autres; car les Indiens de nos jours ne sont 

 pas plus libres que sous ce régime, livrés, au contraire, à des hommes capa- 

 bles de tous les excès, qui, se détestant entr'eux, au lieu de suivre la même 

 marche dans leurs administrations respectives, veulent, chacun en particu- 

 lier, gouverner à sa manière. Aujourd'hui ces belles campagnes, couvertes 

 jadis de villages bien bâtis, bien propres, et de cultures qui promettaient l'abon- 

 dance, sont revenus à leur état primitif. D'épaisses forêts couvrent les champs; 

 les arbres envahissent jusqu'aux ruines des villages, oii quelques pans de mur, 

 quelquefois même des plantes étrangères , annoncent seuls la place qu'occu- 

 pait chaque Mission. La nature semble chercher à s'y revêtir de sa première 

 parure, et chasse jusqu'à ces pêchers et ces orangers, végétation d'un autre 

 hémisphère, pour reprendre sa végétation indigène. 



Je crois qu'il serait difficile de juger à fond des Jésuites d'après ce qu'ils 

 ont fait dans les Missions du Paraguay. 



Ce précis historique a montré combien de fois ils y furent entravés dans 

 leur marche, combien de fois ils en furent chassés et se virent réintégrés dans 

 leurs fonctions; ce qui, joint à l'obligation dans laquelle ils se trouvaient 

 sans cesse, de décimer leurs populations pour satisfaire aux réquisitions de 

 troupes qu'ils recevaient journellement des gouverneurs du Paraguay ou des 

 vice-rois de Buenos- Ayres, dans le cours des cent cinquante-sept ans de leur 

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