Missions. 



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Janvier 



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1828. administration, devait nécessairement en entraver beaucoup les progrès; aussi 

 ne saurait-on donner trop d'éloges à la persévérance et aux talens d'hommes 

 que tant d'obstacles n'ont pas empêchés d'atteindre des résultats aussi satis- 

 faisans qu'incontestables, malgré tout ce qu'en ont pu dire des adversaires 

 généralement moins désintéressés que partiaux. 



Je regardais tristement les gens de la troupe qui, comme des fous, s'étaient 

 mis à manger les pêches dont tous les arbres étaient ornés. Je contemplais 

 avec un sentiment pénible ces fruits veloutés à la couleur rosée, qui se mon- 

 traient au milieu du feuillage; et les orangers chargés d'oranges dorées. Je 

 fus enfin tiré de ma rêverie par l'arrivée des charrettes, qui, passant lente- 

 ment devant moi, allèrent successivement se ranger autour du lac, et notre 

 campement fut établi. Pour la première fois, peut-être, depuis longues années 

 les eaux n'avaient reflété un plus grand nombre de lumières. Chaque feu placé 

 au bord offrait un aspect vivant, qui, plus tard, devait être remplacé par le 

 silence du désert. La troupe n'était pas animée comme de coutume et je m'en 

 étonnais. Je ne voyais faire aucun préparatif de cuisine qui pût servir de texte 

 à la conversation; mais je n'en fus plus surpris, quand le chef de la caravane 

 vint me dire: «Nous n'avons plus de vivres; et nous allons nous coucher 

 « pour oublier la faim. * Tout le monde, en effet, se coucha, s'endormit; et 

 je fus obligé d'en faire autant. 



Le lendemain matin toute la troupe se mit à cueillir des pêches et à les 

 Barran- charger dans les charrettes; puis nous abandonnâmes San-Jose. Noustraver- 

 queras. s £ imes plusieurs marais , et surtout un estero assez large où les charrettes fail- 

 Janvier. lirent verser. Bientôt nous aperçûmes de loin les forêts à'Ybera-tingaïj, qui 

 sont à côté du Parana. De petits bouquets d'orangers épars marquaient la 

 place de l'ancienne demeure des Indiens des Missions. Nous arrivâmes enfin 

 à un grand bois d'orangers, qui jadis avait formé des allées, et près desquels 

 on s'arrêta. Ces orangers, couverts de fruits, étaient tellement élevés qu'ils 

 auraient pu figurer parmi nos hautes futaies de France. En toute autre 

 occasion j'aurais sans doute admiré ces lieux; mais le manque de nourriture 

 m'empêchait de prêter attention à ce qui m'entourait. Je mangeai quelques 

 oranges, pour donner le change à mon estomac; ce fut en vain. Rien cependant 

 ne se préparait encore. Je souffrais toujours davantage , et voyant enfin que mes 

 compagnons cle voyage s'en inquiétaient peu, se disposant peut-être à attendre, 

 pour satisfaire leur appétit, leur arrivée à Caacaty; je pris le parti d'acheter 

 un bœuf, qui fut tué immédiatement. A trois heures nous avions de quoi man- 

 ger; et la gaîté devint générale parmi la troupe. Les charretiers firent encore 



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