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Je rencontrai, dans un endroit un peu plus sec, un troupeau de chevaux et 1828 

 de vaches appartenant aux Indiens, et nous trouvâmes bientôt celui qui pre- Grand 

 nait, parmi eux, le titre d'alcade ou de juge. Un vieil Indien servait d'inter- Chaco - 

 prête, parce qu'il parlait un peu l'espagnol et était en même temps un des 

 chefs. Nous lui parlâmes, et il alla prévenir les Indiens de notre arrivée. 

 Nous ne tardâmes pas à le suivre. A peu de distance de leur village, mi large 

 marais, alors rempli d'eau, et causé par les crues du Parana, nous empêcha 

 d'avancer. Les commerçans qui étaient avec moi pouvaient encore facilement 

 atteindre le but de leur voyage; mais le mien était manqué, dès que je ne 

 pouvais pas aller chez les Tobas mêmes. L'alcade seul traversa le marais à la 

 nage; et se rendit au village pour annoncer aux Indiens notre arrivée, et pour 

 les inviter à apporter les pelleteries dont ils pouvaient disposer. Un quart 

 d'heure après, ils vinrent au nombre de trente, tant hommes que femmes et 

 enfans, passant tous le marais à la nage, avec leurs légers vêlcinens et leurs 

 marchandises sur leur tête. Les commerçans firent quelques échanges pour 

 des biscuits; ils furent peu satisfaits de leur opération. Je l'étais moins encore 

 de ma course, et je me promis bien de revenir promptement étudier plus en 

 détail ces tribus sauvages. 



Quelques jours après, j'eus une assez bonne occasion devoir une des nations 

 indiennes de l'intérieur du Chaco. Le cacique Bernardo, chef des Tobas, vint 

 à Corrientes, accompagnant quatre Indiens de la nation Lengua, qui venaient 

 en députation auprès du gouverneur pour l'inviter à passer avec citx un traité 

 de commerce, soit en allant les trouver, soit en leur permettant d'apporter 

 leurs cotons ou leurs pelleteries. Le gouverneur était absent, et je fus témoin 

 de leur entrevue avec le fonctionnaire qui le remplaçait. Leur langue est aussi 

 gutturale que celle des Indiens Tobas, et me parut n'en être qu'une variante; 

 car ceux-ci s'entendaient entr'eux. Ces Indiens portaient leur grand costume 

 national, c'est-à-dire qu'ils étaient à moitié nus avec un poncho sur les épaules, 

 et une pièce d'étoffe à la ceinture. Ce qu'il y avait de plus singulier dans leur 

 accoutrement, c'étaient leurs ornemens de tête. Le lobe de leurs oreilles est 

 chargé, comme celui des Botocudos du Brésil, d'un gros morceau de bois 

 rond, qui le traverse; et comme c'est une beauté d'avoir les plus gros, deux 

 des Indiens, qui, sans doute, étaient des plus respectables de leur nation, en 

 avaient de larges comme la main, de manière à ce que leurs oreilles pendaient 

 sur leurs épaules; mais cet ornement bizarre n'était pas le seul. Us avaient, 

 de plus, une ouverture transversale à la base de la lèvre inférieure, et de cette 

 ouverture sortait une petite palette de bois, longue d'un à deux pouces, rete- 



