( 300 ) 



1828 à peine soixante guerriers; aussi ont -ils perdu le souvenir de leur ancienne 

 indiens tactique militaire. On m'a cependant encore parlé de l'usage dans lequel ils 

 Tobas. sera i en t de couper la partie supérieure des narines de leurs chevaux, pour les 

 empêcher de renifler avec bruit, lorsqu'ils passent une rivière à la nage. Ces 

 chevaux sont, au reste, leur seul moyen de traverser les rivières; et c'est avec 

 eux, à ce que prétendent les habitans de Corrientes, que les Tobas venaient 

 les voler sur la rive orientale du Parana. Ils tiennent, dit -on, ces chevaux, 

 pour les jours d'attaque , dans l'intérieur des terres, sur des réserves à eux con- 

 nues ; mais je crois qu'à présent ils ont peu de pensées hostiles contre Corrientes, 

 qui leur fournit tout ce dont ils peuvent avoir besoin. Leurs armes sont main- 

 tenant peu redoutables; ils ont des arcs et des flèches; les premiers faits en 

 bois très-dur, longs de six pieds et quadrangulaires ; les secondes longues de 

 quatre pieds, faites en roseau, avec l'extrémité seule en bois de palmier caron- 

 daî, bois très-dur, attaché en pointe aiguë, et à crocs à rebours sur les côtés. 

 Ils se servent encore de la massue lorsqu'ils sont à pied, ce qui leur arrive le 

 plus souvent, quoiqu'ils soient très -bons cavaliers, et qu'ils courent avec la 

 plus grande vitesse à cheval, se cachant quelquefois, dans leurs charges, sur 

 le côté de leurs chevaux. Alors ils se servent des bolas , qu'ils manient aussi 

 avec beaucoup d'adresse. 



Lorsque les Tobas venaient à Corrientes, j'avais remarqué que, même dans 

 des rues très-larges, ils n'allaient jamais deux de front, et qu'ils étaient, au 

 contraire, toujours à la file les uns des autres, les plus âgés en avant, et tous 

 les hommes d'abord, puis toutes les femmes et les enfans, également par rang 

 d'âge. Je les vis faire de même chez eux et je vis, de plus, qu'ils marchaient 

 toujours la tête baissée. J'interrogeai le cacique sur cet usage et il m'en donna 

 une explication tout à fait satisfaisante : « Lorsque nous sommes en marche, 

 « me dit41, pour ne pas nous égarer dans les bois, nous mettons toujours 

 « en avant ceux d'entre nous qui ont le plus de connaissance du pays , ou 

 « une plus grande facilité à juger du soleil, de la lune ou des étoiles, pour 

 « se guider au milieu des déserts. C'est pourquoi nous plaçons toujours le 

 « plus âgé en avant, afin qu'il conduise les autres. Si nous allons à la file, 

 « c'est à cause de l'habitude que nous avons de suivre de petits sentiers à 

 « peine praticables pour une personne à la fois; et le motif qui nous 

 « fait tenir la tête baissée, est la nécessité de traverser souvent des bois où 

 « les lianes nous obligent à courber continuellement la tête, afin d'éviter les 

 « branches." Je compris parfaitement ce que me disait le cacique et ne le 

 questionnai plus à ce sujet. Je crois pourtant que c'est, de plus, une convention 



