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1828. dance de vivres, ils mangent avec une voracité extraordinaire, et se couchent 

 ndiens ensuite pour faire la digestion. Ds prennent leurs repas en famille, et font 

 iobas. toujours, au préalable, cuire leurs alimens. Jamais ils ne manquent de 

 feu. Chaque Indien a soin d'avoir avec lui une petite baguette d'un cer- 

 tain bois, dont le frottement avec du bois pourri lui en procure prompte- 

 ment. 



Les Tobas jouissent ordinairement d'une santé robuste. Ils connaissent 

 encore peu les maladies dues à la corruption et si communes dans les villes. 

 Le fléau destructeur des races indigènes, la petite vérole, fait, parfois, chez 

 eux de terribles ravages. C'est un des motifs qui les empêche de se rap- 

 procher des grandes populations. Ils craignent cette maladie à un tel point 

 que, lorsqu'ils en sont attaqués, ils abandonnent jusqu'à leurs parens les plus 

 chers. Ce sont les vieilles Indiennes qui font l'office de médecin; ce sont elles 

 qui appliquent certains remèdes simples qu'elles connaissent de tradition. 

 Le plus souvent ces remèdes sont des plantes cuites ou même seulement mâ- 

 chées, appliquées sur les parties malades. On sait, au reste, que, parmi ces 

 nations, comme dans nos campagnes reculées en France, des superstitions 

 sans nombre dirigent la méthode curative; et que beaucoup de choses tout à 

 fait insignifiantes sont consacrées pour eux comme remèdes des plus efficaces; 

 par exemple, une foule de parties animales. 



Le mariage est chez les Tobas une simple affaire de convention; car on ne 

 peut considérer comme cérémonies, quelques formules adoptées à cet égard. 

 Un Toba, pour se marier, doit s'être montré bon chasseur, et pouvoir sub- 

 venir à la nourriture de sa femme. Il demande d'abord la jeune fille à ses 

 parens , leur fait quelques présens , ainsi qu'à sa prétendue. Si les pa- 

 rens consentent à l'union, tous les amis se réunissent, et font consommer le 

 mariage au milieu d'eux, au moins à ce que m'assura le commerçant san- 

 tiagueno, à qui je dois ces détails. Il est rare qu'un Indien abandonne sa 

 femme, et les époux vivent le plus souvent en bonne intelligence. Les Tobas 

 ont eu, comme plusieurs nations du Chaco, une habitude des plus atroce 

 qu'ils ont fort long-temps conservée, et qui fut la première cause de leur des- 

 truction. Je veux parler de l'usage où étaient les femmes de se faire avorter, 

 pendant leurs premières grossesses, et de ne chercher que dans un âge plus 

 avancé à élever le seul enfant qu'elles voulussent conserver. Pour cela elles 

 se contentaient de se coucher sur le dos, et de se faire donner des coups 

 sur le ventre. On conçoit facilement que cette coutume devait entraîner les 

 suites les plus fâcheuses, et même amener souvent la mort des femmes qui 



