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s'y soumettaient. Ce genre de coquetterie mettait plus d'une fois celles qui 1828 

 survivaient à ces cruelles opérations, souvent répétées, dans l'impossibilité Indipns 

 d'arriver à terme, lorsqu'elles s'étaient enfin décidées à conserver un enfant; Tobas - 

 aussi, en quelques années, la population disparut -elle, pour ainsi dire, de 

 ces vastes plaines du Chaco, et l'abandon de cette monstrueuse pratique a 

 seul maintenu quelques familles de ces races nombreuses, qui, avant son 

 introduction , occupaient toutes ces contrées. Depuis quelques années elle est 

 tombée en désuétude. J'ai cherché pendant long-temps quel pouvait être le 

 motif de cette coutume, et je crus le trouver dans un autre usage, introduit 

 depuis des siècles, et très -général parmi beaucoup de nations américaines; 

 celui en vertu duquel le mari peut se considérer comme veuf pendant 

 le temps de la grossesse de sa femme et de la nourriture de son enfant; car 

 il n'y a plus , dès-lors , aucune communication entr'eux; et cela, pendant deux 

 ou trois ans. La femme qui craignait peut-être que, dans cet intervalle, son 

 mari ne s'attachât à une autre femme et ne cessât de l'aimer, épuisait tous les 

 moyens possibles de ne pas devenir enceinte, afin de cohabiter plus long-temps 

 avec son mari. C'était donc chez ces Indiennes une espèce de coquetterie mal 

 entendue. Les enfans, jusqu'à l'âge de puberté, vont nus, et sont élevés à faire 

 toutes leurs volontés, n'obéissant jamais à leur mère, qui est toujours esclave 

 de leurs moindres caprices. Ils s'exercent de bonne heure à tirer de l'arc ; mais, 

 le plus souvent, ils ne font rien, et je n'ai jamais vu, parmi eux, ces jeux 

 bruyans qu'on trouve chez tous les peuples civilisés. Les femmes sont nubiles 

 à dix ou douze ans, les hommes pubères à quatorze ou quinze. Aucun Indien 

 n'a voix délibérative dans les conseils que lorsqu'il est marié. 



Je n'ai pu avoir que des renseignemens très -vagues sur leurs cérémonies 

 funèbres ; ils se cachent toujours pour les célébrer. Ils transportent au 

 loin les cadavres des défunts et les enterrent au milieu des bois, avec leurs 

 armes, ce qui prouve au moins qu'ils croient à une autre vie; croyance si 

 consolante pour les survivans, et qui rend la mort moins pénible. C'est, au 

 reste, le seul fond d'idées religieuses que j'ai trouvé chez les Tobas; car, lorsque 

 je voulus écrire le vocabulaire de leur langue, ayant demandé au cacique quel 

 nom il donnait à Dieu, il me répondit qu'il n'avait pas de nom pour Dieu, 

 parce qu'il n'en connaissait aucun. C'est ce qui a fait, si souvent, dire à 

 Azara, que la plus grande partie des nations américaines n'avaient ni Dieu, 

 ni croyance religieuse; mais admettre une autre vie, c'est déjà avoir une foi. 1 



1. Le désir d'élever les Espagnols aux dépens des indigènes opprimés par eux a fait souvent 

 tomber cet auteur , sous plus d'un rapport si recommandable, dans une foule d'erreurs relativement 



