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1828 Les Tobas ont une connaissance exacte de tout le Grand Chaco. Le cacique 

 Indicns Bernardo me dit qu'il avait été plusieurs fois à l'est de Santiago del estero, 

 Toi»s. vo j r œ f ameux morceau de fer natif ou aérolithe décrit par Azara, et qu'il 

 se faisait fort d'aller m'en chercher un morceau ; mais il me demandait trop 

 de temps, et je devais partir sous peu pour Buenos-Ayres. Un peu avant, 

 ce même cacique avait offert au gouverneur de Corrientes de servir de cour- 

 rier entre cette province et Salta. Il proposait de conduire d'abord quel- 

 ques Indiens avec lui, pour leur enseigner le chemin, et de les laisser ensuite 

 continuer seuls cette négociation, de manière a établir ainsi peu à peu les 

 communications; tandis qu'aujourd'hui, pour aller de Corrientes à Salta, il 

 faut passer par Santa-Fe , par Cordova et par Tucuman , voyage de quelques 

 centaines de lieues, qu'on pourrait réduire à soixante-dix ou quatre-vingts. 

 Cette proposition pouvait, sans aucun doute, amener les plus heureux résul- 

 tats, en augmentant les rapports de ces deux provinces et en liant le commerce 

 du Pérou a celui de Buenos-Ayres; mais le gouverneur la rejeta, ne sentant 

 pas les avantages qu'il refusait, et l'on perdit encore une fois l'occasion de 

 civiliser cette immense partie du continent américain, entièrement soumise 

 à un petit nombre de hordes sauvages qui n'en occupent que quelques points. 



J'ai obtenu à Corrientes des manuscrits intéressans sur diverses expéditions 

 faites dans le Chaco. Toutes ces expéditions ont eu différens résultats; aucune 

 cependant n'a fait connaître à fond les parties intérieures du pays, ni le nombre 

 des nations qui l'habitent; car on ne peut prendre ici pour guide ni des récits 

 exagérés, ni des nomenclatures évidemment fautives. Je crois qu'un mot 

 historique et descriptif sur cette partie de l'Amérique ne sera pas déplacé. 

 On connaît fort mal en Europe ce vaste terrain presqu'inhabité , étendu , 

 d'un côté, depuis les dernières montagnes des Andes à l'Ouest, jusqu'aux 

 frontières des provinces de Salta, de Tucuman, de Santiago del estero, de 

 Cordova, et jusqu'aux rives du Parana, à l'Est; et de l'autre au Nord, 

 depuis le sud de la province de Chiquitos, dans la république de Bolivia, 

 jusqu'aux premiers lieux habités de la province de Santa-Fe, au Sud; sur- 

 face qu'on peut comparer à un quart au moins de la superficie de la France. 

 Ce terrain, arrosé par plusieurs rivières importantes, formant une immense 

 plaine sans aucune montagne, est habité par une foule de tribus qu'il 

 serait facile de réduire à quelques nations seulement; et il est resté, depuis 



à l'existence politique et religieuse des Indiens. Il pouvait dire qu'il ne leur connaissait ni religion, 

 ni gouvernement; mais ne devait pas se retrancher, à cet égard, dans une négative absolue. Il est, 

 d'ailleurs , sur d'autres points , fréquemment en contradiction avec lui-même. 



