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des siècles, tout a fait interdit aux Européens. On ne cherche même pas a y 

 pénétrer; car on sait de combien de difficultés et de périls sont environnées 

 des expéditions de cette nature; ce qui doit d'autant plus faire admirer le cou- 

 rage des premiers aventuriers espagnols qui le parcoururent. On se rappelé 

 qu'en 1 526 , lors du premier voyage de Gaboto quatre aventuriers aban- 

 donnèrent ce chef et traversèrent les premiers le Chaco, se dirigeant de Santo- 

 Espiritu sur Tucuman, oii les troupes espagnoles s'occupaient de la conquête 

 du Pérou. Les voit-on seuls, sans guide, parcourant des pays dans lesquels 

 une petite armée pourrait à peine aujourd'hui se frayer une route? Un motif 

 puissant stimulait les Espagnols de cette époque. Us nourrissaient toujours 

 l'espoir de trouver au centre des continens des richesses immenses, ce pays 

 d'or, ce grand Païtiti, qui se trouve partout, même là; but de la fameuse expé- 

 dition de Irala, qui eut lieu vingt-quatre ans après, expédition surnommée 

 par les historiens la mauvaise journée (la mala Jornada). Cet intrépide aven- 

 turier partit avec des troupes et un grand nombre d'Indiens ; mais, après avoir, 

 pendant long -temps, visité en détail les immenses territoires qui s'étendent 

 depuis les rives du Paraguay jusqu'aux contre-forts des Andes, il revint, désabusé 

 sur les richesses qu'il devait y rencontrer. Les anciens historiens célèbrent aussi la 

 bravoure de Bazan qui, avec quarante soldats, traversa, en 1567,1e Chaco, 

 de Tucuman au Parana. C'est peu de temps après qu'on tenta de fonder 

 une ville sur les rives du Rio Yermejo; ville qui fut détruite en 1651. 

 Depuis ce temps, aucun établissement régulier n'a pu s'y faire. Les nombreuses 

 nations du Chaco, surtout les Guaycurus, les Tobas, etc., sont les ennemis 

 mortels des Espagnols , en représaille des offenses qu'ils ont reçues d'eux 

 depuis les premiers temps de la conquête jusqu'à nos jours. De là cette haine 

 qui, encore aujourd'hui, porte les Indiens et les descendans d'Espagnols du 

 Paraguay à se faire incessamment une guerre d'extermination. C'est ce qui , 

 vers le commencement du dix-huitième siècle, décida les Espagnols à ne pas 

 se contenter de se tenir sur la défensive, et à relancer les Indiens dans leurs 

 retranchemens les plus cachés. On projeta, dans ce but, une grande expédi- 

 tion, composée de troupes de Santa -Fe, de Corrientes et de Santiago. La 

 réunion eut lieu à Santa-Fe, et le départ fut fixé au 13 Octobre 1721. Cette 

 armée, sous les ordres du général Marquez, était forte de quatre cent qua- 

 rante-cinq hommes et de quelques Indiens amis. Elle était suivie de trente 

 charrettes , de près de trois mille chevaux et de huit cents bœufs pour les vivres. 



1. Funes, Ensayo de la historia civil del Paraguay, etc., tom. 1, pag. 8. 



