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CHAPITRE XI. 



Coup d'œil sur Corrientes et sur ses habitans. 



Avant l'arrivée des premiers Espagnols, la côte du Parana, au lieu où est 

 aujourd'hui Corrientes, offrait des bois épais, qui bordaient la rivière sur 

 une assez grande largeur, et en dedans desquels habitaient de paisibles Indiens 

 de la nation guarani. Il paraîtrait qu'ils formaient une espèce de petit hameau, 

 où plusieurs familles vivaient de chasse , de pêche et d'un peu de culture. 1 

 Les forêts des bords du Parana présentaient une chasse facile, en ce qu'on y 

 trouvait un grand nombre de pécaris ou sangliers d'Amérique et de péné- 

 lopes, qui y abondent encore aujourd'hui. Les marais ou pantanos qui sépa- 

 rent les parties boisées des Lomas, étaient couverts de canards et autres 

 oiseaux aquatiques; et les rives du Parana, dans une multitude de petites 

 anses sablonneuses, au milieu des rochers de grès déchirés de la côte, assu- 

 raient aux habitans une pêche aussi riche que commode. Ces Indiens vivaient 

 donc tranquilles, et les siècles, pour eux, s'écoulaient sans aucun changement; 

 car ils n'avaient d'autre soin à prendre que celui de s'armer par intervalle 

 pour repousser leurs belliqueux voisins du Grand Chaco , ou pour réprimer 

 le pillage des Indiens payaguas 2 , qui , possesseurs de ce dédale de canaux de 

 l'embouchure du Rio Paraguay, se regardaient comme les propriétaires exclu- 

 sifs de tous les afïluens voisins de ce lieu. Seuls entre les Indiens qui fussent 

 vraiment navigateurs, les Payaguas avaient même quelques cabanes sur la côte, 



1. Les renseignemens historiques que j'ai compulsés à Corrientes parlent des chacras des 

 Indiens , anciens habitans. 



2. Ce sont les Payaguas qui ont donné leur nom au Paraguay. On disait , avant la conquête , 

 Payagua-y, de Payagua et de y, rivière : la rivière des Payaguas, dont, par corruption , on a fait 

 Paraguay. La nation payagua resta jusqu'à nos jours sur les rives du Paraguay et à Corrientes. Ce 

 n'est même que depuis les guerres de l'indépendance qu'elle a forcément abandonné ce territoire, 

 pour aller s'établir aux environs de Nembucu, au Paraguay. Vraiment industrieuse, elle avait 

 toujours été maîtresse de la navigation de toutes les rivières , au grand confluent du Parana 

 et du Paraguay; et les Payaguas furent long-temps employés comme courriers, à cause de la 

 promptitude avec laquelle ils voguaient. Azara les a bien décrits. J'ajouterai seulement quelques 

 mots à leur histoire. Ils avaient établi leur résidence aux environs de INfembucu; mais furent 

 soupçonnés et convaincus, en 1820, de s'être affublés de peaux de jaguar, pour épouvanter et 

 voler plus commodément les maisons de la campagne. Alors , on les chassa de Nembucu par ordre 

 du dictateur Francia , et on les obligea de venir à l'Assomption. On m'a assuré à Corrientes que 

 Francia les fit tous mettre à mort. Si le fait est vrai , la plus brave des nations américaines aura 

 entièrement disparu de la face du globe et ne sera plus connue que par le témoignage des his- 

 toriens. 



