( 515 ) 



un peu au-dessus de Corrientes, passaient leur vie dans leurs pirogues, et ne 

 vivaient que de pêche. Les Guaranis venaient souvent à la côte du Parana pour 

 se livrer à cet exercice; et de petits sentiers, pratiqués au milieu des bois, les ame- 

 naient tous les jours au bord du fleuve. Le grand nombre de lézards, qui cou- 

 vraient les rochers riverains, avait fait donner à ce lieu le nom de Taragui 

 (Lézard) par ces Indiens; nom qu'ils emploient encore aujourd'hui. 1 



Ces Guaranis étaient presque nus, se couvrant les épaules d'un manteau de 

 peaux de divers animaux cousues ensemble, et s'ornaient de plumes brillantes 

 des oiseaux du pays. Leurs armes étaient l'arc et la flèche. En 1527, qua- 

 rante-huit ans après la découverte de l'Amérique, et dix -neuf après celle 

 de la Plata par Solis, les Indiens virent apparaître l'intrépide Gaboto. De ce 

 moment la face des choses dut à jamais changer pour eux. La liberté dont ils 

 jouissaient au sein de leurs familles, heureux d'un avenir toujours serein, 

 allait leur être enlevée, remplacée par l'esclavage, par le meurtre; et le bon- 

 heur ne devait plus exister pour eux que dans les souvenirs du passé. Tout 

 devait céder à la soif de l'or, qui foulait aux pieds et sacrifiait tout à ses 

 vues, dans ces siècles de fanatisme. Je ne veux cependant pas ravaler la gloire 

 de ces expéditions hasardeuses, dont les chefs courageux, soutenus d'une poi- 

 gnée des leurs, s'élançaient des rives de l'Océan au sein même des continens 

 par ces immenses cours d'eaux qui les leur ouvraient, quand, forts de leurs 

 armes et de leur activité persévérante, on les voyait braver des milliers d'ennemis 

 qui pouvaient les anéantir; mais, d'un côté la bravoure, stimulée par la cupi- 

 dité et par le désir d'amener des âmes à la foi chrétienne; de l'autre, l'admi- 

 ration qu'inspiraient, à l'Américain des forêts , l'audace de ces hommes si diffé- 

 rens de lui par leurs traits, et qui lui étaient si supérieurs par leurs armes; 

 tout cela devait concourir à faciliter à la fois les découvertes et la conquête. 

 Dans tout son trajet jusque près des sources du Ptio Paraguay, Gaboto n'eut 

 à soutenir qu'une attaque de la part des indiens Agaces, navigateurs qui avaient 

 le plus à craindre, leur territoire étant déjà envahi. Leur défaite fît trembler 

 les autres nations. C'étaient les guerriers les plus habiles et les plus redoutés. 

 Tous les autres vinrent offrir leur amitié à l'audacieux Européen. 



La première tentative de fondation de Buenos -Ayres avait eu lieu; mais 

 les continuelles attaques des Indiens faisaient craindre pour son avenir. Ayolas, 

 neuf ans après le voyage de Gaboto, avait, de nouveau, visité les domaines 

 des Guaranis, et bientôt (en 1557) jeté au Paraguay, après la défaite des 



1. Les Indiens ne disent jamais : Allons à Corrientes; mais bien : yaha, taragui-pe, allons au 

 Lézard. 



