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chands prennent le plus de marchandises ; et c'est en Février et Mars que toutes 1828 

 les rentrées s'effectuent. Les commerçans de la ville paient chacun une patente Cor _ 

 de quatorze piastres ou soixante -dix francs par an. Il y a quelques années 

 il y en avait, au plus, deux ou trois; mais, aujourd'hui, il y en a un si grand 

 nombre, surtout étrangers, que le commerce est devenu peu lucratif. 



Lorsque le dictateur du Paraguay ouvre ses ports et annonce au gouver- 

 neur de Gorrientes qu'il désire des marchandises, cette circonstance procure 

 un autre débouché aux négocians correntinos, qui chargent immédiatement 

 de petites barques plates ou chalanas, qu'ils dépêchent au Paraguay; genre 

 de commerce assez original pour que j'en parle ici avec quelque détail. Ces 

 petites barques ne peuvent pas porter les intéressés eux-mêmes ; elles doivent 

 être censées appartenir à des Correntinos, et non à des Buenos -Ayriens; 

 car, alors, il y aurait confiscation au profit du docteur Francia , qui déteste ces 

 derniers. On met dans la barque un jeune homme de Corrientes, comme 

 propriétaire, avec des instructions sur la vente, Il faut que celui-ci et ses 

 matelots sachent bien parler le guarani ; car l'ignorance de cette langue les 

 exposerait au soupçon d'être de Buenos- Ayres. On indique si l'on veut avoir 

 de l'herbe ou maté du Paraguay ou des cuirs tannés , les deux seules branches 

 de commerce admises dans le pays, et combien à peu près on désire recevoir 

 de marchandises. Les barques partent. Dès qu'elles arrivent aux premières 

 gardes placées sur les rives du Paraguay, des pirogues armées les suivent pour 

 les empêcher de communiquer avec les habitans qui pourraient les aborder. Elles 

 sont ainsi conduites jusqu'à Nembucu, le premier lieu habité. Là, une garde 

 surveille chaque barque et empêche ceux qui sont dessus de descendre à terre, 

 ainsi que de s'entendre avec personne, pendant tout le temps du négoce. 

 Le commandant vient, au nom de Francia, voir les objets apportés. Il 

 prend la note du chargement et l'adresse immédiatement au dictateur. Celui-ci 

 annonce qu'il veut de telle et telle chose, et qu'il refuse telle autre; alors le 

 commandant revient à bord, prend des échantillons des objets demandés, 

 et les lui envoie. Quelques jours après, le chef suprême répond qu'il donne 

 un nombre déterminé de tercios > ou balles de maté, ou tant de cuirs, en 

 échange. Si le subrécargue de la barque croit pouvoir accepter, il reçoit 

 les denrées du Paraguay des mains du commandant; dans le cas contraire, 

 le vendeur doit partir de suite; car il n'y a pas à marchander avec le sou- 

 verain négociant. Quelquefois les Correntinos font d'assez bonnes affaires 

 dans cet échange de marchandises; mais plusieurs en ont été dupes; d'ailleurs, 

 Francia n'est pas toujours disposé même à cette communication. Le plus 

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