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se prosternent; les cavaliers s'arrêtent, ôtent leurs chapeaux et se recueillent. 

 On se croirait dans une ville sainte; mais, quand chacun rentre dans ses 

 habitudes, on ne reconnaîtrait plus les personnes tout à l'heure si dévotement 

 prosternées ; elles recommencent souvent des conversations obscènes avec une 

 certaine naïveté qui les rend toutes naturelles. Quel singulier contraste! que 

 de religion extérieure, et de corruption effective! Gomment de telles anti- 

 nomies se concilient-elles? Il faut que la conscience des habitans de Cor- 

 rientes soit bien large, ou qu'ils aient une religion à eux, toute différente de 

 la véritable; professant en cela, sans doute, la croyance espagnole, que la 

 confession efface tous les péchés. 



Il est assez ordinaire de voir l'habitant de Corrientes passer toute la soirée 

 dans une maison ou dans l'autre , prenant du maté , fumant à qui mieux mieux ; 

 mais cette soirée ne se prolonge pas au-delà de huit heures ; car, alors, il revient 

 chez lui. On ferme les portes ; on met la table de nouveau, et l'on soupe, assez 

 ordinairement avec du rôti et du bouilli. Ce repas se fait comme le dîner, sans 

 aucune différence; après quoi tout le monde va se coucher. Alors sonne l'heure 

 des intrigues. Les jeunes gens parcourent les rues avec des guitares, et vont 

 donner des sérénades; aussi, pendant la nuit, les rues sont -elles moins silen- 

 cieuses que pendant la siesta. L'amant s'affuble de son poncho, en prenant, 

 pour n'être pas reconnu, un chapeau qu'il ne porte pas le jour. On voit par- 

 tout des hommes qui causent aux fenêtres, ou de plus heureux mortels, 

 entrant soit par les cours, soit par les portes doucement ouvertes au signal 

 convenu par une jeune fille, faisant tous ses efforts pour n'être pas entendue 

 de sa mère couchée dans la chambre voisine, et qui songe quelquefois, de 

 son côté, à recevoir un amant favorisé, en cachette de sa fille, instruite de 

 la conduite de sa mère, comme sa mère l'est de la sienne; mais aucune des 

 deux n'en parle, dans la crainte, sans doute, que des explications n'amènent 

 des reproches aussi désagréables qu'inutiles pour l'une et pour l'autre. Le 

 mari, d'autre part, courtise ses maîtresses, peu soucieux de ce qui se passe 

 chez lui, pourvu qu'il y trouve prêts son maté, des cigares et de quoi manger, 

 sans se demander si sa propre conduite n'explique pas les torts des siens , et s'il 

 n'a en rien contribué au luxe de sa femme et de ses filles. Son indifférence 

 à cet égard est poussée au dernier excès. Il n'est même pas rare de voir, dans 

 les familles peu aisées de la ville, les hommes provoquer, des premiers, les 

 intrigues qu'on pourrait avoir chez eux, et faire leur possible pour les amener 

 à bien, dans l'espoir d'en retirer quelque avantage. En un mot, les Corren- 

 tinos , au moins le plus grand nombre d'entr'eux , sont d'une apathie des 



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