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acharnés; mais elle fut si forte que nous fûmes tous mouillés comme s'il avait 1828- 

 plu. Ceux qui ont voyagé sur les rivières des pays un peu chauds, dans Parana 

 l'automne surtout, ont pu juger de la grande humidité qui tombe la nuit; 

 l'humidité est réellement si prononcée qu'une averse ne mouillerait pas 

 davantage; et, jusqu'à ce que le soleil l'ait absorbée, il s'élève, de la surface 

 des fleuves, des nuages de vapeur semblables à l'évaporation d'une eau en 

 ébullition. Cette nuit-là notre sommeil ne fut point troublé par les chants 

 monotones des paisibles ïïacurutus; mais bien par les rugissemens d'un jaguar, 

 convoitant une chasse qu'il croyait facile. Cependant, mon chien fidèle nous 

 prévenait de son approche furtive. L'agitation de notre vigilante sentinelle nous 

 donna plus d'une alerte; mes gens même se réfugièrent dans la barque; et 

 le défaut de place ne me permettant pas d'y coucher, je restai seul à terre. 

 Les rugissemens se répétèrent toute la nuit. Mon féroce voisin me donna 

 souvent des inquiétudes; mais il était peu aguerri; car il ne s'approcha 

 jamais à plus de quarante ou cinquante pas. Dès que le chien aboyait avec 

 fureur, il s'éloignait et se faisait entendre d'un peu plus loin; alors, seule- 

 ment, j'avais moins à craindre. Je l'épouvantai, de plus, par un coup de fusil, 

 me refusant à l'invitation réitérée de mes gens de remonter dans la barque. 

 Je savais, en effet, qu'en supposant ce jaguar affamé et déjà habitué à 

 manger de la chair humaine, je n'y aurais pas été plus en sûreté que ren- 

 fermé dans ma moustiquaire de toile de coton. J'aurais été encore plus tran- 

 quille, si j'avais eu la certitude, acquise plus tard, que les jaguars n'attaquent 

 que les objets qu'ils peuvent voir; qu'un homme enveloppé n'a rien à craindre; 

 et que, dans les nombreuses navigations de l'intérieur de la Bolivia, il n'y a 

 pas d'exemple d'un homme surpris dans une moustiquaire. 



Le bivouac fut levé avant le soleil. Nous suivions toujours le même bras 2 3 Avril, 

 du Parana, devenant des plus étroit, surtout près de l'embouchure de la 

 rivière San-Lorenzo, qui s'y jette. Plusieurs loutres s'ébattaient au devant 

 de la barque, soufflant avec force, comme pour nous narguer, ou bien sau- 

 tant à qui mieux mieux, l'une après l'autre, comme si elles eussent exécuté 

 une danse. Un coup de fusil mit fin à leurs jeux, sans que je pusse en obtenir. 

 Ces animaux plongent sous le coup, et restent au fond, blessés ou morts; 

 de sorte qu'on n'a jamais pu s'en procurer ainsi. Le seul moyen de les 

 chasser, est de les surprendre dans leur terrier, en le bouchant et en creu- 

 sant au-dessus, pour les enlever. Cette espèce est beaucoup plus grande 

 que la nôtre. A un peu plus d'une lieue au-dessous du confluent, le canal, 

 après s'être de plus en plus rétréci, s'élargit tout à coup. Les îles disparaissent, 

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