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consistant en deux hommes et quelques femmes, échappés aux guerres avec 1828 

 les blancs, et aux fureurs de leurs voisins les Bocobis; ils témoignaient seuls 7~ 

 de son existence. Si l'on en croit les premiers historiens , beaucoup de nations , 

 qui existaient dans ces contrées au temps de la conquête, auraient disparu. Je 

 ne doute pas que le nombre apparent n'en ait été beaucoup augmenté par 

 la multiplicité de noms de chacune de leurs tribus, et par la différence des 

 noms que chacune d'elles recevait de ses voisines et des Espagnols 1 ; cependant 

 il est impossible de douter que les nations du Grand Chaco n'aient beaucoup 

 diminué de nombre, par suite des combats qu elles n'ont cessé de livrer aux 

 Espagnols, depuis l'époque de la conquête jusqu'à nos jours; et l'on ne saurait 

 douter, aussi, que plusieurs n'aient totalement disparu du territoire qu'elles 

 habitaient. La nation des Abipones me paraît être de ce nombre, de même 

 que les belliqueux Guajcurus , quoique le nom de cette peuplade subsiste 

 encore, et soit constamment appliqué dans le pays. 



L'alcade m'invita de si bonne grâce à coucher chez lui , qu'il me fut impos- 

 sible de ne pas accepter, malgré mes craintes sur ma barque. L'événement 

 me fit voir que mes appréhensions étaient fondées. Il avait beaucoup plu toute 

 la nuit; mon embarcation s'était démarrée; et mes gens, endormis dedans, 

 furent emportés par le courant jusque dans le Parana, au milieu duquel ils se 

 réveillèrent, et eurent grande peine à regagner la cote, n'ayant pu qu'au jour 

 rentrer dans le port. S'ils s'étaient endormis à terre, je perdais, peut-être en un 

 seul instant, le fruit de tant de travaux. J'en fus quitte encore cette fois pour la 

 peur, et pour avoir tous mes effets mouillés. Cet accident en amena un autre. 

 Fatigués de leur mauvaise nuit, et ennuyés de la continuité de la pluie, mes 

 gens étaient allés s'égayer dans une pulperia voisine. Lorsque je voulus partir, 2 5 Avril, 

 je trouvai le pilote ivre et furieux. Je fus même obligé de le faire mettre en 

 prison , pour qu'il ne tuât personne. Quant à mes deux matelots , il me fallut 

 les laisser à terre , sous la garde de mon jeune Correntino , sur la probité duquel 

 je pouvais compter; et sous celle de deux factionnaires, que l'alcade voulut 

 bien mettre à ma disposition, pour surveiller ma barque pendant mon absence. 

 Toutes ces pénibles mesures avaient employé une partie de la matinée. Il 

 était onze heures lorsque je me remis en route; encore ne le faisais-je qu'en 

 tremblant, malgré les promesses réitérées des autorités de la ville de veiller 

 spécialement à mes intérêts. 



1. Dans un travail spécial, je chercherai à ramener à leur juste valeur les diverses allégations 

 sur le nombre effectif des nations des pays que j'ai parcourus. 



