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La rapidité de ma course me fit bientôt perdre de vue Santa-Lucia; ce vil- 1828 

 lage s'effaça pour moi entre les palmiers qui me le cachaient, et je continuai G 

 ainsi à galoper jusqu'au soir, tant qu'il fit jour. Jusqu'ici mon guide m'avait 

 fait suivre une assez bonne direction, quoique la pluie, qui tombait par 

 grains , l'empêchât , quelquefois, de profiter des clairières, pour se reconnaître 

 de loin. Les maisons devenaient beaucoup plus rares; et, cependant, le terrain 

 offrait toujours un sol propre à la culture, toujours sablonneux , muni , de loin 

 en loin, de quelques petits lacs, bien plus rares qu'aux environs de Caacaty. 

 La nuit assez sombre nous fit perdre tout à fait notre route. Nous galopions 

 à l'aventure, cherchant à découvrir une maison ou nous pussions prendre des 

 informations; c'était en vain. Jamais la campagne n'avait été plus déserte; et 

 jamais, peut-être, n'avais-je été plus impatient d'arriver, craignant d'aller dans 

 une direction différente et de perdre beaucoup de temps. Mon guide ne m'ins- 

 pirait, cependant, aucune crainte, malgré sa mine rébarbative, les guenilles qui 

 le couvraient et le grand couteau passé à sa ceinture. Il m'était donné par 

 l'alcade; et, d'ailleurs, je croyais à la bonne foi d'un Correntino. Ily avait déjà 

 bien long -temps que nous cheminions en silence, malgré l'obscurité. Mon 

 postillon répondait toujours à mes questions : «Nous allons arriver, * et il galo- 

 pait plus fort en avant, me forçant à le suivre, pour ne pas rester en arrière. 

 Il était déjà sept heures et demie du soir, et nous ne trouvions aucune habi- 

 tation, lorsqu'une lumière, enfin, se fit voir au travers des palmiers. Le 

 guide s'avança dans cette direction, et m'avoua seulement alors que nous nous 

 étions perdus. En effet, à la maison, nous apprîmes que nous étions au moins 

 à une lieue et demie du point où je voulais me rendre. Nous ne savions 

 comment nous y transporter; je recourus à l'obligeance que me montraient les 

 pauvres habitans de la hutte. Je priai le maître de la maison de nous accom- 

 pagner jusque chez M. Périchon, en lui offrant de l'indemniser de sa peine. 

 Il y consentit, sella son cheval et nous partîmes. Nous n'arrivâmes à l'estancia 

 que vers neuf heures du soir; je n'y vis éveillés que les chiens, qui faillirent 

 me dévorer à l'arrivée; cependant, après avoir fait beaucoup de bruit, on se 

 leva et je fus bien reçu. On me donna, pour tout lit, un cuir, où je dus me 

 reposer d'un galop de plus de quinze lieues, dont une partie faite dans l'obs- 

 curité, par des chemins inconnus, où il fallait retenir le cheval avec force; car 

 celui-ci s'épouvantait d'un rien. Le bruit du vent sur les feuilles sèches des 

 palmiers, l'approche d'une de ces fourmilières rouges, si effrayantes pour les 

 chevaux qui ont déjà été à portée de voir des jaguars, dont elles ont la cou- 

 leur, tout lui donnait de l'ombrage, et rendait la course plus pénible. 



