( 418 ) 



1828 avions débarqué, tant a cause de la fange et de l'humidité du terrain, qu'en 

 Entre _ raison delà grande quantité de pas de jaguars, qui rendaient la localité sus- 

 Hos. p ec te. Je repartis seulement pour chercher plus bas , dans le canal , un meilleur 

 arana. j^ ous i U (;(j ons courageusement contre le vent du Sud, qui soufflait avec 

 une force extraordinaire; plusieurs fois, la barque faillit chavirer. Des terrains 

 plats et inondés se montraient de chaque côté, amortissant un peu la 

 violence du vent. Les terres basses du continent étaient couvertes d'oiseaux 

 aquatiques. En y abordant, je tirai une cigogne baguari; puis, je m'avançai 

 dans ces marais , pour m'approcher de troupes innombrables d'oiseaux , 

 que j'apercevais de loin. Je me mis dans l'eau jusqu'aux genoux, et marchai, 

 en me baissant, sous le vent de ces oiseaux. C'était un sol très-plat, sur 

 lequel un grand nombre de poissons étaient entrés avec le fleuve; mais les 

 eaux, insensiblement écoulées, avaient laissé sur la place beaucoup de pois- 

 sons, de l'espèce nommée sàbalo , les uns morts, étendus sur l'herbe; les 

 autres encore vivans , retenus par centaines dans les lieux un peu plus 

 profonds. Là, des milliers d'oiseaux ichthyophages , attirés par cette pâture 

 facile, s'étaient assemblés et présentaient un singulier mélange de couleurs; 

 les tantales blancs , aux ailes noires , les blanches aigrettes , la spatule rose , 

 s'étaient réunis et couvraient une vaste surface du sol. On ne trouve vrai- 

 ment autant d'oiseaux qu'au sein des vastes déserts. Nos pays civilisés ne leur 

 offriraient pas assez de nourriture. Je m'approchai de la troupe, trop occupée 

 pour m'apercevoir ; je tirai au milieu. Elle s'envola avec bruit, jetant des 

 cris divers, et je vis la place jonchée de morts et de blessés; c'eût été un 

 beau coup de fusil pour un chasseur. Il restait deux cigognes, deux tantales, 

 trois spatules roses et trois aigrettes. Je pouvais à peine porter tout ce que 

 j'avais tué, et ce ne fut qu'en pliant sous le faix que je me mis en route 

 pour revenir à la barque. Des nuées d'oiseaux volaient de toutes parts en 

 tournoyant à distance, et n'attendaient que mon départ pour revenir à leur 

 pâture. De retour à la barque, le pilote voulut s'arrêter un peu plus bas. 

 J'aimai mieux passer outre que de rester dans l'eau plus long-temps. 



La fatigue de ramer contre la violence du vent avait indisposé mon équipage; 

 et, lorsque je lui intimai l'ordre d'aller plus loin, il repartit d'assez mauvaise 

 humeur. Une heure plus tard , à force de travailler, nous étions sur un terrain 

 moins inondé, au bord même des marais. Le soir, aucun moustique ne vint; 

 le vent excessif les chasse toujours ou les empêche de sortir soit des bois, soit des 

 grandes herbes, oii ils sont cachés. Le vent du Sud, surtout, met, dans tout 

 l'hémisphère sud, obstacle à leur apparition, plutôt par le froid qu'il amène 



! 



