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1828 parce que je m'exposerais à être assassiné; et tous appuyaient leurs recom- 

 ta mandations du récit d'aventures tragiques arrivées depuis peu. Ils me disaient 

 Bajada. m ême à voix basse, en me montrant plusieurs hommes à cheval, munis de 

 leur grand couteau passé à la ceinture, et en me les désignant l'un après 

 l'autre : celui-ci a déjà tué cinq personnes; cet autre, six; et, enfin, à les 

 entendre, le plus innocent aurait eu à se reprocher la mort d'au moins un 

 de ses semblables. Je leur demandai s'il n'y avait aucune justice dans le pays; 

 et j'acquis la preuve que là, comme dans toute la république Argentine, les 

 lois n'ont plus de force, dès qu'il s'agit de crimes. Quand on incarcère l'assas- 

 sin, ce n'est que pour un instant. Il se sauve, si même on ne le laisse pas 

 s'échapper, pour ne point encombrer les prisons; et on ne le reprend pas ou 

 bien on en fait un soldat. On sent, dès-lors , quelles bonnes troupes on peut 

 avoir. Jamais les criminels ne sont exécutés; aussi cette impunité les porte-t- 

 elle à continuer. Cette habitude d'assassiner n'existait pas avant les révolu- 

 tions qui ont amené l'émancipation des Provinces -Unies. On pouvait alors 

 aller, avec la plus grande sécurité, du Pérou à Buenos -Ayres, avec des 

 mules chargées d'argent; et la route de Buenos-Ayres à Corrientes, qui passe 

 par la Bajada, était citée comme la plus sûre; mais les guerres de parti, le 

 caractère un peu sanguinaire de toute la caste des Gauchos ou bergers, accou- 

 tumés au sang, ont développé, en eux, le germe du brigandage, et les ont 

 tous rendus aussi indifférais à la mort d'un homme qu'à celle des bestiaux 

 qu'ils sont accoutumés à tuer, ou même à celle de leur cheval, qu'ils égorgent 

 parfois, quand celui-ci ne leur obéit pas promptement dans leurs marches. 

 Il paraît qu'aujourd'hui on ne se donne même pas la peine de s'assurer de 

 celui qui commet un crime; aussi la campagne était-elle infestée de bandits 

 regardés, dans le pays, comme de bons citoyens, prêts, au reste, à piller les 

 provinces voisines, comme ils ont déjà pillé les provinces riveraines de la 

 Banda oriental. 



Ma conversation fut interrompue par l'arrivée d'un soldat mal vêtu et pieds 

 nus, qui me signifia de me présenter, immédiatement, comme patron de ma 

 barque, chez le capitaine de port. Peu habitué à faire le récalcitrant, je m'y 

 rendis sans retard, et trouvai un homme assez traitable, qui m'intima l'ordre 

 de me transporter, de suite, chez le gouverneur ou capitaine général de la 

 province. Ce fonctionnaire ne me laissa partir qu'après m'avoir fait beaucoup 

 de questions. Je montai sur le sommet de la falaise par un chemin tortueux 

 en assez bon état; une fois en plaine, j'aperçus la ville de la Bajada, située 

 sur les mêmes terrains plans et argileux, légèrement inclinés vers la rivière, 



