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1828. couvertes d'innombrables canards d'espèces différentes, par troupes distinctes. 

 Santa _ Je n'exagère pas en disant que, parfois, une de ces troupes couvrait plusieurs 

 Fe - milliers de mètres carrés de superficie. Ces bruyans oiseaux venaient des 

 oronda - r égions australes , d'oii ils étaient repoussés par les froids qui se faisaient 

 déjà sentir. Deux de leurs espèces n'allaient jamais que par grandes bandes 

 plus marcheuses que les autres , tenant un peu , par les mœurs , aux oies ; ce 

 sont les canards à face blanche 1 et le canard rouge et noir d'Azara. Les 

 autres , au contraire , vont par petites troupes , et se tiennent plus sou- 

 vent dans les eaux. Ceux qui n'ont vu que nos canards européens , ne 

 peuvent pas avoir une idée juste de ces réunions, qui colorent, de leurs 

 teintes variées , une grande surface de terrain , ou qui , de leurs volées 

 étendues , font nuage à l'horizon ; tandis qu'on est étourdi des sifïlemens 

 de tels d'entr'eux, et des cris des autres. Les poules d'eau, non moins nom- 

 breuses, sont surtout beaucoup plus bruyantes. En cherchant à approcher 

 de ces canards pour les tirer, je vis partout, dans l'eau qui couvrait ces 

 plaines, beaucoup de poissons de ceux qu'on nomme Sabalo ; il y en avait 

 tant, qui se tenaient à fleur d'eau, que je pus en tuer plusieurs à coups de 

 fusil. Ces poissons échouent tous les ans, lorsque les eaux se retirent peu à 

 peu, et leurs corps morts attirent une grande quantité d'oiseaux cultri- 

 rostres, les plus ichthyophages de ces contrées. En parcourant une petite 

 plaine moins inondée que les autres, je vis, dans un lieu à sec, une grande 

 quantité de coquilles d'œufs de tortues d'eau douce ou émydes; je regardai 

 de près, et je reconnus que chacune de ces coquilles gisait près d'un trou nou- 

 vellement débouché par les râles géants, dont plusieurs, encore aux environs, 

 s'occupaient à creuser ou à briser les oeufs, dont ils sont très -friands. Assez 

 souvent les œufs que renferment ces trous ne sont pas tous brisés ; d'ailleurs 

 il y avait tant de nids, que j'en rencontrai beaucoup encore intacts, conte- 

 nant de huit à douze œufs sphériques, tous du même diamètre, appartenant 

 à la même espèce d'émyde. Il semblait que toutes les tortues des environs 

 se fussent réunies en ces lieux, afin d'y faire une ponte commune. Cette 

 circonstance me rappelle , quoiqu'en petit , l'instinct de sociabilité des 

 émydes de l'Orénoque, si bien décrit par M. de Humboldt, dans son Yoyage 

 aux régions équatoriales. S'il est singulier de retrouver des analogies de 

 mœurs chez des chéloniens qui, d'espèces différentes, vivent en des contrées 

 si éloignées les unes des autres, il l'est plus encore de reconnaître cet esprit 



1. Anas viduala, Linn. 



