I 



Santa- 

 Fe. 



Coronda. 



( 449 ) 



de sociabilité chez des animaux à sang froid , dont les facultés instinctives sont 1S2S 

 si bornées. 



Je regagnai avec peine la falaise de la côte ferme , me promettant bien de 

 ne plus l'abandonner, dans la crainte de me tromper encore. Je parcourus les 

 environs du lieu où j'étais; c'étaient toujours des espinillos espacés entr'eux, 

 au milieu de petites plaines argileuses. Je vis avec plaisir des terriers de 

 biscachas; le soir, j'allai les épier; les examinai attentivement et vis, autour 

 de chaque petite colonie, un large espace entièrement libre de tout, d'herbe 

 même, nettoyé avec un soin rare; et, sur le milieu de cinq ou six de 

 leurs entrées, de petits morceaux de bois, des pierres, surtout des os, qui 

 feraient croire que leur demeure appartient plutôt à un animal carnassier 

 qu'à un rongeur, et, enfin , tous les corps solides que la colonie avait pu trouver 

 aux environs. J'appris, plus tard, que ce soigneux animal ne laisse jamais 

 un mort dans ses voûtes souterraines; que, dès que l'un d'eux a péri par 

 une cause quelconque, les autres l'en tirent et le placent sur le milieu des 

 trous. Les habitans de ces plaines ont une idée si étendue de l'instinct qui 

 porte les biscachas à tout recueillir dans la campagne , qu'ils vont cher- 

 cher, sur les amas de matières hétérogènes, réunies par ces animaux, leur 

 couteau, ou tout autre objet égaré ou perdu. J'ai remarqué que chaque 

 colonie est séparée des autres et sur son terrain particulier; que chacune 

 d'elles est composée de cinq ou six terriers seulement; que l'espace dégagé 

 de végétation est à peu près de dix à quinze pieds de large, et que l'herbe y 

 est rongée sur un rayon de cinquante à soixante pieds de tour. Je fus quelque 

 temps sans rien entendre; puis, lorsque la brune arriva, il y eut, dans les 

 galeries souterraines, force chants cadencés , mêlés décris aigus. La famille était 

 réveillée. Bientôt après, une vieille biscacha montra son nez à l'entrée d'un 

 des trous; elle sortit ensuite, et fut suivie de quelques autres, qui se mirent 

 à se jouer sur le terrain, non loin du bord du terrier, et dont les ébats rap- 

 pelaient absolument ceux des lapins. Alors, malgré la peine que j'éprouvais 

 à troubler la tranquillité de cette paisible famille, je songeai que j'étais 

 naturaliste, et qu'il me fallait une biscacha. Je tirai au milieu de la troupe, 

 qui disparut, laissant sur la place deux malheureuses victimes. La biscacha 

 est un animal voisin de la marmotte par ses formes et par ses manières, 

 plus gros et plus trapu que notre lièvre , à oreilles plus courtes , à tête 

 plus large, à queue longue et relevée; son pelage est gris-brun en dessus, gris- 

 cendré en dessous, avec un large bandeau noir transversal sur le devant de 

 la face, ce qui, joint aux très-longues moustaches noires qui ornent sa lèvre 

 i. 57 



