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1828 supérieure, en fait un animal horrible. Ses colonies couvrent ça et là toutes 

 oron(1a les Pampas de Buenos-Ayres , et s'étendent jusqu'en Patagonie. Elles excavent 

 tellement la terre qu'elles rendent dangereux le galop dans la campagne. Il 

 arrive souvent qu'un cheval enfonce dans les terriers , au milieu d'une course, 

 et jette lourdement son homme à terre. Les terriers des biscachas servent éga- 

 lement de demeure à un animal qu'on ne s'attendrait guère à trouver en pareille 

 compagnie, c'est la chevêche urucurea (noctua cunicularia ,Mol.) , si com- 

 mune dans toutes les provinces de la Plata. Il est rare qu'on rencontre 

 une biscachera (réunion de terriers de biscachas) sans y voir une ou deux 

 chevêches juchées sur le point le plus élevé du monticule. L'oiseau, quoique 

 nocturne, voit assez bien de jour; et, dès qu'il aperçoit un voyageur, il indique 

 sa frayeur par une suite de cris aigus, destinés, sans doute, à donner l'éveil 

 à la famille qui vit au-dessous. On pourrait regarder la chevêche comme 

 une sentinelle, payant, par ce service, l'hospitalité qui lui est accordée. 



Je revins avec ma chasse, content de posséder un animal si peu connu 

 en Europe. Nous nous couchâmes à terre, dans ces lieux délicieux; la proximité 

 des marais et des bois remplissait l'air de sons aussi variés qu'étranges ; 

 les canards sifflaient à qui mieux mieux; les joyeuses poules d'eau, ainsi que 

 les râles géans, faisaient, par intervalle, entendre leurs chansons cadencées. De 

 temps à autre le calme renaissait, comme par enchantement, après un grand 

 tapage; et l'on entendait alors les timides quya {mjopotamus coypus), ce castor 

 de l'Amérique méridionale, dont les cris se répondaient de toutes parts. 

 Souvent ce sont des accens plaintifs, qu'on pourrait comparer au bêlement d'un 

 jeune agneau; d'autres fois c'est un son grave, analogue, quoique de moitié 

 moins fort, au beuglement d'une vache, lorsqu'elle appelle son veau. Ces sons 

 divers m'amusaient, quoique me conduisant par degrés à la mélancolie; mais 

 à une mélancolie mêlée d'un charme qui n'était pas nouveau pour moi. Je 

 goûtais avec transport le plaisir de vivre au milieu d'une nature vierge, 

 entouré d'êtres qui paraissaient heureux, lorsque le rugissement d'un jaguar 

 vint changer mes idées, et me faire envisager les choses sous un point de vue 

 différent. Je restai néanmoins à terre, et la nuit s'écoula, mais non sans que 

 j'eusse éprouvé, dans son cours, quelques craintes, que justifiait assez le 

 voisinage du tyran des déserts. 



Avant le jour, j'allai de nouveau, mais en vain, épier les biscachas; elles 

 ne sortirent pas, et je me décidai enfin à partir. La côte ferme d'abord était 

 déserte; mais, une lieue plus bas, elle s'animait peu à peu, et quelques petites 

 cabanes couvertes en paille, à la manière du pays, lui donnèrent de la vie. La 



