( 451 ) 



campagne était peuplée de bestiaux , qui paissaient sur de belles plaines , moins ms 

 garnies d'espinillos ; les bords du canal étaient aussi animés de mille manières : Corond . 

 tantôt c'étaient des troupes de poules d'eau qui s'éloignaient à la hâte devant 

 ma barque, tout en nageant ou cherchant à voler; tantôt des nuées de mouettes 

 et de goélands, qui fendaient l'air, en faisant retentir les environs de leurs cris 

 désagréables. Des milliers de canards s'élevaient ensemble; tandis que des cygnes 

 majestueux sillonnaient paisiblement la surface des eaux, dont les plaines 

 étaient entrecoupées. La nature était partout vivante, et ce mouvement con- 

 tinuel égayait, sur tous les points, la campagne, en reposant agréablement la 

 vue. Dans certains endroits j'avais remarqué que les falaises argileuses étaient 

 uniformément creusées; ce phénomène m'occupait même depuis quelque temps, 

 lorsque je pus, enfin, en connaître la cause, en voyant des bêtes à cornes, 

 réunies dans une de ces excavations , lécher avec avidité la terre. Je descendis 

 et remarquai que ces terrains sont saturés de parties salines recherchées par 

 les bestiaux, qui, à force de les lécher, y forment ces creux. La navigation 

 sur les rivières présente un panorama continuel. J'arrivai devant des huttes 

 abandonnées , près de lieux oii des charbonniers étaient venus s'établir 

 momentanément, pour exploiter les bois d'espinillos, qui produisent d'excel- 

 lent charbon; c'est une spéculation que font, par intervalle, des habitans du 

 Rosario ou de San-Nicolas de los Arrojos. Je m'y arrêtai, afin de préparer 

 ma chasse de la veille , et chercher des insectes sous l'écorce des arbres morts. 

 Ces insectes étaient très-nombreux , et je trouvai, même, plusieurs vespertilions 

 sous celle d'un vieux saule. Je repris , ensuite , ma marche et j'arrivai an 

 village de Coronda, qui donne son nom au ruisseau que je suivais. 



Ce village fut fondé, en 1768, par les fermiers des environs; il faut qu'il 

 ait beaucoup souffert , durant les guerres de l'indépendance, ou que, dans le 

 chiffre de la population, indiqué par Azara 1 , cet auteur ait compris celle de 

 tous les environs; car il élève à 2000 âmes la population de ce lieu, à la fin 

 du siècle dernier; tandis qu'aujourd'hui elle représente à peine six à huit cents 

 habitans. C'est un village mal bâti, avec une chapelle peu vaste, où tout 

 respire la misère. Les habitans, néanmoins , paraissent tous être estancieros ou 

 fermiers; ainsi il serait difficile de juger d'après le costume, s'ils sont riches 

 ou pauvres; car ces hommes tiennent si peu à la tenue extérieure que, souvent, 

 un très -riche fermier inspirerait la pitié, par les guenilles qui le couvrent. 

 Je restai seulement quelques instans dans le village, la mine de ses habitans 



1. Voyage dans l'Amérique méridionale, t. 2, p. 338. 



