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la population paraît être de près de quatre mille âmes ; elle est bien percée , 

 et assez bien bâtie. J'allai voir le cabildo, situé sur une très-jolie place; monu- 

 ment cité, par les gens du pays, pour son élégance. Il est à un étage, et 

 construit, comme tous les cabildos de ces contrées, avec deux galeries, dont 

 une en baut et l'autre en bas. Les maisons aussi sont assez belles au Rosa- 

 rio, et l'on y voit régner un commencement de luxe qui atteste des commu- 

 nications fréquentes avec la capitale et avec un port de mer. On y remarque un 

 mélange de costumes assez singulier: les hommes et les femmes de la bourgeoisie, 

 et les commerçans, sont vêtus à l'européenne; tandis que tous les autres habi- 

 tans sont de véritables Gauchos, que modifie, du plus au moins, leur genre de 

 travail. Après avoir parcouru la ville, et l'avoir bien vue, ce qui ne demandait 

 pas beaucoup de temps, je partis du port, concevant encore de nouvelles 

 craintes pour la suite de mon voyage. Les pirates infestaient le Parana, et 

 pillaient indistinctement toutes les barques qu'ils pouvaient surprendre. 



Nous naviguâmes avec vitesse en descendant le fleuve, et longeant des falaises 

 élevées, de même nature que celles des jours précédens; j'aperçus sur l'une 

 d'elles une croix de bois, placée là, sans doute, comme vigie, ou comme 

 marquant la sépulture de quelque victime. Ceci me rappela qu'un peu plus 

 haut 1 , lors des découvertes , Heredia , en \ 540 , venant de Cordova au 

 travers du Chaco, pour chercher des richesses trompeuses sur la renommée 

 du Rio de la Plata (Rivière d'argent), et suivant les falaises, rencontra une 

 croix, premier signe de ralliement des conquérans. Je me souvins des trans- 

 ports qu'il éprouva , ainsi que les siens , à la vue de cet emblème sacré , élevé 

 au sein des déserts. On adora cette croix; on baisa le tronc d'arbre grossier, dont 

 elle était formée; mais si l'on jette un coup d'oeil sur les événemens qui sui- 

 virent dès cette époque, on verra combien la jalousie d'autorité, la fierté et 

 l'esprit de vengeance, firent commettre de crimes à ces mêmes hommes si 

 pleins de piété. Singulière réunion d'exaltation religieuse, de courage poussé 

 jusqu'à la témérité, et de perfidie, dans cette première période si orageuse 

 de la conquête de l'Amérique ! 



Mes pensées me reportaient, malgré moi, vers les siècles chevaleresques; et, 

 l'histoire du docteur Fîmes à la main, j'aimais à suivre ces expéditions hasar- 

 deuses , tout en rangeant rapidement les falaises. Je fus, cependant, tout à coup 

 obligé de revenir au présent. Un temps, d'abord serein et calme, quoique un 

 peu chaud, avait présidé à cette navigation, et n'avait pas peu contribué à 



1. C'est au-dessus du Rio Carcaranan que celte croix fut rencontrée, dans le Riacho de Coronda. 



