( 466 ) 



1323 parce qu'ayant alors à lutter contre le courant, il y avait plus de chance 

 San _ qu'ils ne reviendraient pas; ce qui arriva comme je l'avais espéré. 

 pedrb - Quand, une heure après, encore sur mes gardes, je ne vis plus que le 

 feu de la Concepcion, certain de n'avoir plus rien à redouter, pour cette fois, 

 je dus rendre grâces à la Providence, qui venait de me sauver comme par 

 miracle. Je n'avais jamais craint pour ma vie; le fruit de mes recherches 

 avait été seul l'objet de ma sollicitude; si, dans cette circonstance, j'eusse 

 perdu ces collections recueillies avec tant de peines, ce qui, comme on vient 

 de le voir, n'avait tenu qu'à bien peu de chose, j'aurais, sans doute, été 

 accusé de n'avoir rien fait; et toutes mes protestations auraient - elles assez 

 établi mon innocence, pour mettre ma conduite à l'abri du blâme? 



Le reste de la nuit se passa dans l'attente de nouveaux événemens; mais 

 rien ne survint. Dès que le jour parut, je voulus me rendre compte de ce qui 

 s'était passé. Je m'embarquai dans le canot, déterminé à prendre aussi 

 une décision sur le meilleur mode de continuation de mon voyage jusqu'à 

 Buenos- Ayres. Je venais de me tirer d'un trop mauvais pas pour tenir à suivre 

 la même route; je comptais débarquer, avec tous mes effets, à San-Pedro, 

 et faire le reste du trajet par terre, en charrette. Arrivés au lieu où était 

 ïe premier navire, nous ne vîmes plus, sur l'eau, que quelques copeaux; on 

 en avait coupé les mâts, et on l'avait ouvert à coups de hache, pour le couler. 

 Les passagers et les matelots s'étaient sauvés en terre ferme, d'où ils avaient 

 gagné, par terre, dans l'eau, l'embouchure duBaradero, où nous les retrou- 

 vâmes. Là s'offrit à nos yeux un spectacle des plus propre à inspirer la 

 pitié. La Concepcion brûlait encore, et l'on cherchait à la submerger, pour 

 en éteindre le feu, continuellement alimenté par son genre de chargement, 

 composé, en partie, de cuirs secs non tannés, de suifs, de crins et de savon. 

 J'arrivai au moment où l'on travaillait à la noyer, pour sauver ce qui restait 

 de la cargaison; je rencontrai le capitaine et les passagers. Ces derniers étaient 

 encore à moitié nus, et ils me racontèrent l'événement. La barque, qui les 

 avait attaqués, était une grande chaloupe non pontée, munie de deux pierriers 

 à pivot, et ayant trente hommes d'équipage, tous armés jusqu'aux dents, mélange 

 grossier du rebut de tous les pays; car le chef était un nommé Victor, qui se 

 disait Français, et les autres des Italiens, des Portugais, et surtout des habitans 

 des bords de la Plata. Yers onze heures, ils arrivèrent en ramant sans bruit; 

 lorsqu'on les aperçut de la Concepcion, les deux canons sur pivot ne pou- 

 vaient déjà plus agir; car l'un était en avant, l'autre entre le mât de misaine 

 et le grand mât, et leurs feux étaient masqués par ces mâts, les pirates s'étant 



