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gringos, de carcaman 1 . Les hommes seuls circulent pendant le jour, et le im 

 mouvement est tel qu'on croirait qu'il y a quelque chose d'extraordinaire; on B 

 n'a encore vu, dans les rues, que des esclaves, ou du moins des domestiques Â > res * 

 ou des étrangères ; les Portenas ne sortant que rarement avant le soir. 



A deux heures, le mouvement cesse tout à coup : tous les magasins, toutes 

 les boutiques se ferment; les charretiers se retirent, les commerçans et les 

 employés dans les administrations rentrent chez eux. La siesta a commencé. 

 On ne rencontre plus un indigène dans les rues, devenues désertes, et 

 représentant le silence de la nuit; malheur à celui qui aurait alors besoin de 

 quelque chose! Toutes les portes lui sont fermées; un petit nombre d'étran- 

 gers seuls circulent encore ; ou bien les porte-faix dorment au coin des rues , 

 en attendant la reprise du travail. Vers cinq heures le mouvement recom- 

 mence, et, semblable à celui du matin, dure jusqu'au soir: la nuit arrivée, 

 plus de commerce pour les magasins en gros. La scène change du tout au 

 tout; le bruit cesse peu à peu pour faire place au triomphe des femmes. 

 Les charrettes n'encombrent plus la cité ; elles se retirent vers les faubourgs , 

 ainsi que les hommes à cheval. La ville devient une seconde fois silencieuse ; 

 mais c'est pour peu de temps. Dès qu'on allume les réverbères, les dames 

 sortent de chez elles, pour aller visiter les tiendas (magasins de tissus, de 

 nouveautés, de quincaillerie, etc.); on les voit par longues phalanges, com- 

 posées quelquefois de près de vingt , ne formant cependant qu'une seule 

 famille. Elles marchent avec lenteur en se balançant mollement, et agitant 

 leur éventail avec une grâce enchanteresse : c'est la grand'mère, encore fraîche; 

 la mère, les fdles et les tantes, accompagnées de leurs domestiques, négresses, 

 mulâtres ou indiennes. Elles vont en s'arrêtant à chaque pas pour répondre 

 aux questions des autres familles qu'elles rencontrent , et alors la rue est inter- 

 ceptée; puis elles entrent dans chaque magasin, faisant déployer toutes les 

 étoffes, se faisant montrer des gants, des peignes, des éventails; et, après 

 avoir tout mis sens dessus dessous, se retirent sans rien acheter, pour recom- 

 mencer, non loin de là , le même manège. Les commis des tiendas se plaignent 

 que ces visites, quelquefois, ne sont pas tout à fait désintéressées; mais je 

 ne chercherai pas à deviner le sens qu'ils donnent à l'accusation. Les femmes 

 se promènent ainsi jusqu'à dix heures; elles rentrent alors, et les rues, un 

 instant avant remplies des beautés les plus piquantes du monde, redeviennent 

 désertes et silencieuses. On ne voit même pas souvent les femmes les plus 



1 . Mots de mépris par lesquels ils désignent les étrangers de toute classe. 



