( 510 ) 



1828 sagacité, entrent dans les détails les plus minutieux, et l'embellissent de tous 

 Buenos _ les ornemens que leur fournit l'imagination qui leur est propre. Tant qu'il ne 

 Ayres. s ' a gi t que de théories, de plans à former, comptez sur les Portenos.... Les 

 Portenos sont inépuisables, et la fécondité de leur esprit paraît n'avoir pas 

 plus de bornes que celle de leur façon devoir; mais si l'on en vient à l'exécu- 

 tion, en sera-t-il de même? L'homme qui tout à l'heure s'extasiait avec vous 

 sur les merveilles de la gravitation , par exemple, ou sur les résultats des plus 

 beaux problèmes de l'astronomie , peut - il faire une règle de trois , ou même 

 tenir le compte des dépenses de son ménage ? et celui qui vous développait les 

 plans les plus sages d'administration et d'économie politique, sait- il main- 

 tenir l'ordre dans sa maison? Le premier abord des Portenos flatte et impose; 

 mais quelquefois n'est-on pas détrompé? Un Allemand, qui ne les avait pas 

 jugés à leur avantage, eut l'audace de faire graver et d'employer un cachet 

 aux armes de la république, avec cette légende : Ni palabra mala, ni obra 

 buena; dont le sens littéral est : Ni mauvaise parole, ni bonne action; ou 

 mieux : rien de mauvais en théorie , rien de bon en pratique. Cette hardiesse , 

 quand même elle eût été juste à quelques égards, ne pouvait, il faut en con- 

 venir, être tolérée par des hommes qu'elle offensait si directement, et fut 

 punie de l'expulsion du plaisant. 



Il est bien malheureux que, doués ainsi du génie des entreprises, les Por- 

 tenos s'en tiennent souvent à des choses si superficielles. Je pourrais citer plu- 

 sieurs exemples qui prouveraient ce que je viens d'avancer , tant en leur faveur 

 que contre eux; ils saisissent avec la plus grande facilité les matières les plus 

 abstraites, et les classent pour toujours dans leur tête. Ils conçoivent les langues 

 étrangères avec une rapidité surprenante : l'étude de l'anglais et du français 

 n'est rien pour eux; leur mémoire est réellement remarquable. Un commer- 

 çant porteïïo, que j'ai connu à Corri entes, avait imaginé d'apprendre les noms 

 de tous les saints du calendrier espagnol pour tous les jours de l'année, et rem- 

 plit en assez peu de temps cette tâche difficile, de manière à répondre toujours 

 juste à toutes les questions qu'on lui adressait à cet égard, en prenant indif- 

 féremment l'almanach par le commencement ou par la fin. Les Portenos 

 apprennent les vers avec une égale facilité; n'est-il pas fâcheux de les voir 

 gâter tant d'avantages par une assurance qui repose souvent sur si peu de 

 véritables lumières ! 



Un jeune homme qui passait pour instruit, vint un jour chez moi dans l'in- 

 tention de s'occuper d'histoire naturelle ; entre autres questions , je lui demandai 

 s'il avait étudié les sciences physiques. Il me répondit, sans se déconcerter, 



