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1828 titre de chevaux doux; mais ils ne le sont réellement qu'au bout de plusieurs 

 v , .„, mois ou un an de service et de travail. Il est aisé de voir que des chevaux 

 formés de cette manière doivent conserver beaucoup de défauts; en effet, 

 ils ont, généralement, la bouche dure, sont ombrageux, tournent court, ou 

 partent au galop, dès qu'ils sentent le pied dans l'étrier, de manière que, 

 pour s'en servir, il faut être aussi leste que leurs maîtres. L'Européen qui se croit 

 cavalier dans son pays, se trouve tout étonné de ne rien savoir, au milieu des 

 Américains, et d'être en butte à leurs plaisanteries; ceux-ci ont même une 

 expression {maturango) par laquelle ils désignaient jadis les Espagnols d'Eu- 

 rope, et dont ils se servent actuellement encore pour faire connaître tout indi- 

 vidu qui ne monte pas aussi bien qu'eux à cheval; et l'épithète tombe toujours 

 sur les Européens. Outre les défauts dont je viens de parler, les chevaux du 

 pays ont d'ordinaire les jambes de devant très-faibles, ce qui tient à l'habitude 

 des habitans de les arrêter court, au plus grand galop, ainsi que de galoper 

 tant en descendant qu'en montant; et, comme le terrain est presque toujours 

 hérissé d'aspérités formées par les touffes d'herbes sauvages et par les four- 

 milières; qu'il est, en même temps, miné par les biscachas , les tatous et les 

 autres animaux qui creusent des terriers, les chevaux buttent à chaque instant; 

 aussi n'est-il pas rare de les voir s'abattre sous le cavalier. Les Américains 

 ont, dans ces chutes, le grand avantage de savoir tomber, et ils se blessent 

 rarement; beaucoup d'entr'eux tombent toujours debout, en passant par des- 

 sus la tête du cheval. Ceux qui ont acquis cette présence d'esprit et cette 

 adresse, se nomment paradores. Il y en a qui s'y exercent de bonne heure, 

 et qui font abattre leur cheval, pour s'amuser. J'ai vu un jeune homme faire, 

 pour quelques pièces de monnaie, ce tour d'adresse au coin d'une pulperia. 

 Il avait placé à la bride une longue courroie, qu'il faisait passer entre les 

 jambes, par dessous le ventre, en fixant l'autre extrémité à un pieu; il mon- 

 tait ensuite, partait au galop, et lorsqu'il arrivait au point où la courroie, en 

 se tendant, faisait effort, l'animal s'abattait nécessairement. Le cavalier se 

 trouvait donc lancé en avant; mais il tombait toujours debout, son poncho à 

 la main, et courant quelques pas, pour ne point trébucher. 



J'ai décrit la manière de dompter les chevaux. Quoique tous les habitans 

 soient excellens écuyers, il ne faut pas les croire tous dompteurs; le nombre 

 de ces derniers est même assez borné, et ils reçoivent, dans les estancias, des 

 gages plus forts, mais qui sont loin d'être proportionnés à la peine et aux 

 dangers de leur profession; un grand nombre de ces malheureux, mordus par 

 les chevaux ou atteints de leurs ruades , restent estropiés pour la vie; et , quel- 

 quefois , périssent des suites d'une chute ou d'une blessure. 



