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campagnes presque désertes, leur en offrent, à chaque instant, l'occasion, ils i828 

 ne tardent pas à en profiter. Ce penchant à la désertion explique surtout com- Pam{)as 

 ment la république Argentine n'a pu conserver, jusqu'à ce jour, une force 

 armée permanente et bien organisée; mais un autre fait, qui n'y contribue 

 pas moins puissamment, c'est le défaut de loi pour le recrutement des armées, 

 et la manière infâme dont on y procède. Dès qu'il survient une guerre, on 

 s'empresse de ramasser tous les malfaiteurs , tous les vagabonds ; on les amène 

 au lieu de rassemblement, oii ils sont renfermés dans la caserne jusqu'au 

 moment du départ; on leur enseigne, à la hâte, un peu d'exercice, on les équipe, 

 on les arme, et le corps est formé. Les prisons sont la pépinière des soldats 

 de la république; des brigands, couverts de crimes, en sont quittes pour une 

 centaine de coups de bâton, châtiment à la suite duquel on les débarrasse 

 de leurs fers, et voilà des soldats. Les citadins, et tous ceux qui possèdent 

 quelque chose, s'exemptent du service militaire; ceux que le goût entraîne vers 

 cette profession entrent dans l'armée avec un grade. Les premières années 

 d'enthousiasme de la guerre de l'indépendance ont seules fourni à la république 

 quelques volontaires distingués. 



On sent bien qu'avec un pareil mode de recrutement on ne doit trouver, 

 dans les corps qui composent: l'armée, ni eet esprit martial, ni ce noble orgueil 

 qui animent les guerriers européens, et qui devraient, surtout, faire l'apanage 

 des troupes républicaines; on concevra même difficilement que de pareils 

 soldats aient pu vaincre des troupes espagnoles bien disciplinées; mais il faut 

 réfléchir que , si la soldatesque américaine n'est pas animée de ces généreuses 

 passions qui font mépriser les dangers et affronter la mort, elle possède, au 

 moins, cette valeur brutale, partage de tous les peuples sauvages et nomades. 

 Accoutumés dès leur enfance à tremper leurs mains dans le sang des animaux, 

 à exposer leur vie dans les exercices les plus périlleux, et souvent dans les 

 querelles qui naissent toujours de leurs réunions; habitués à braver la faim, 

 la soif et l'intempérie des saisons, les hommes qui la composent sont, pour 

 ainsi dire, insensibles à la douleur; ils voient leur sang couler sans s'émou- 

 voir, et reçoivent la mort avec presque autant d'indifférence qu'ils la 

 donnent. 



Le départ ayant été fixé pour le soir, je passai la plus grande partie de la 

 journée dans le bois de pêchers de l'habitation. Quoique ce fût la saison des 

 fruits, on ne trouvait aucune pêche sur les arbres, et la récolte avait entière- 

 ment manqué dans toutes les plantations qui avoisinent le Salado, ce qui 

 arrive très-fréquemment; tandis qu'à Buenos-Ayres et dans les îles du Parana 



