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sur le vert foncé de la surface plane. H y a aussi quelques séries de coteaux, 

 que leur situation au milieu des plaines fait paraître plus élevés qu'ils ne le 

 sont réellement, et que, pour cette raison, les habitans ont nommés cerillos, 

 cerïlladas. On a également exagéré l'étendue des Pampas, au moins du Nord 

 au Sud : c'est un immense bassin , il est vrai ; mais circonscrit , au Nord , par 

 les montagnes de Cordova et de San-Luis , et, au Sud , par celles du Tandil , de 

 la Sierra ventana, etc.; car, bien que celles-ci n'offrent que des groupes, 

 ou plutôt une chaîne interrompue, la ligne fictive qui les réunit constitue une 

 division bien tranchée dans la nature des terrains. Du côté septentrional de 

 cette ligne la Pampa présente un fond uniforme et argileux; tandis qu'au Sud 

 le sol devient de plus en plus inégal , offrant beaucoup de bancs calcaires et de 

 parties sablonneuses. Ce serait encore une erreur de croire que, de l'Est à 

 l'Ouest, le bassin s'étend depuis les côtes de l'Océan jusqu'aux contreforts 

 des Andes; on rencontre, bien avant d'atteindre ceux-ci, des terrains sablon- 

 neux , de véritables steppes, formant, tout autour, une lisière d'une très- 

 grande largeur. 



Nous suivions un chemin de charrettes, tracé par les anciennes expéditions 

 aux salines du S. 0.; et, quoiqu'il n'eût pas été fréquenté depuis un grand 

 nombre d'années, il était encore très- reconnaissante. Les terrains inhabités 

 des Pampas sont généralement très-mous, et les roues des charrettes y creusent 

 des ornières profondes, qui ne disparaissent que très-diflîcilement; la trace se 

 perdait seulement dans les bas-fonds inondés une partie de l'année, et dans 

 ce que les habitans nomment pajonales, parties plus basses , où croît une 

 graminée qui pousse par touffes épaisses, et s'élève presqu'à la hauteur d'un 

 homme à cheval , ce qui rend la marche extrêmement pénible. On voit beau- 

 coup de ces lieux dans les Pampas; mais, au nord du Salado, le long séjour 

 des bestiaux les a fait disparaître, de sorte que l'aspect de la végétation y 

 est absolument différent. 



Nous fîmes halte à huit heures du soir, auprès d'un petit lac presque sec, 

 dont l'eau bourbeuse et saumâtre fut tout notre souper; car on avait ordonné 

 de ne pas faire de feu, et de ne pas débrider les chevaux, la marche devant 

 recommencer à minuit. Les charrettes poursuivirent leur route; et nous, 

 ayant dessellé nos montures, nous nous étendîmes sur nos recados, la bride à 

 la main. 



Nous remontâmes à cheval à l'heure indiquée , et continuâmes silencieuse- 

 ment notre marche, par une de ces belles nuits d'été, dont l'agréable fraîcheur 

 vient dédommager des ardentes chaleurs de la journée; celle qui suivit fut ter- 



