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rattraper. Les habitans ont un autre moyen, plus sûr et très- ingénieux : ils 

 creusent, avec leur couteau, un trou vertical de quatre centimètres environ 

 de diamètre, et de deux décimètres de profondeur; font, à l'extrémité du 

 mancador, un gros nœud qu'ils placent dans le fond du trou , puis remplissent 

 celui-ci de terre , qu'ils pressent avec le manche du couteau. En tirant verti- 

 calement, de bas en haut, le mancador, il est très-facile d'arracher le nœud; 

 mais le cheval ne faisant force qu'horizontalement , la courroie romprait 

 plutôt que de céder. Lorsque c'est un lazo, l'anneau de fer qu'il porte supplée 

 au nœud. C'est encore là une des nombreuses occasions où le couteau est 

 indispensable aux hommes de la campagne , et il n'y a pas un instant de 

 la journée ou ces occasions ne se renouvellent; aussi n'est -il rien à quoi ils 

 tiennent plus en voyage, ni de perte plus sensible pour eux, que celle de ce 

 petit meuble. Ils sont capables de passer une demi -journée à l'endroit où ils 

 supposent l'avoir perdu ou laissé, cherchant, avec une patience incroyable, 

 sous toutes les touffes d'herbes, et employant, enfin, le moyen auquel on a 

 toujours recours en pareil cas, celui de mettre le feu aux champs, lorsque 

 l'herbe est assez desséchée pour le permettre. 



Les chevaux de réserve, les bœufs des charrettes et le bétail pour la con- 

 sommation , eurent la liberté de paître , sous la surveillance de quelques 

 hommes, qui se relevaient de deux en deux heures , afin que les rondes fussent 

 continuelles; précaution indispensable pour que les animaux ne s'éloignent 

 pas. 



Nous nous mîmes en marche de bonne heure; et, comme nous nous éloi- 

 gnions, de plus en plus, de la partie habitée delà province, et que nous com- 

 mencions à parcourir les lieux fréquentés habituellement par les Indiens , on 

 prit quelques mesures pour prévenir les surprises. La garde des chevaux fut 

 confiée à un détachement qui resta exclusivement chargé de ce service; il en 

 fut de même des bestiaux , et tous les animaux furent placés à l'arrière-garde. 

 On jeta des éclaireurs sur les flancs de la colonne, à une demi-lieue de dis- 

 tance, et un piquet d'avant-garde prit les devants avec les vaqueanos ou guides 

 à la tête. On donne, en général, dans le pays, le nom de vaqueano à toute 

 personne qui connaît parfaitement un chemin, et peut, au besoin, servir de 

 guide ; ainsi l'on dit : un tel est vaqueano de tel endroit à tel autre. H y a 

 des vaqueanos de profession , dont les connaissances s'étendent non-seulement 

 à un ou plusieurs chemins, mais encore à tout un pays, et qui se dirigent 

 par les aires de vent, au moyen du soleil et de quelques constellations 

 qu'ils connaissent. Ils ont, du reste, une mémoire prodigieuse et une sagacité 



