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il les connaît si bien qu'il les distingue à l'instant, quelque nombreux que 1828 

 soit le troupeau, sachant aussi la place que doit occuper chacun d'eux dans Pampa , 

 l'attelage, ce qui n'est pas indifférent, comme on a eu l'occasion de le dire, en 

 parlant de la manière de dompter les bœufs à Corrientes 1 . L'opération de 

 l'attelage des charrettes est, en général, fort longue; et, si le convoi est un 

 peu considérable, elle dure, souvent, plus d'une heure. 



Nous montâmes à cheval vers quatre heures, et nous fîmes halte au cou- 

 cher du soleil, à une lieue et demie environ du point dont nous étions partis, 

 sur le bord d'une petite lagune dont l'eau était très-bonne. 



Chaque convoi a, pour son service, un chef ou capataz, un conducteur, ia 

 nommé picador (piqueur), par charrette, un guide qui marche toujours 

 à la tête, à quelques pas des premiers bœufs, et un ou plusieurs bouviers 

 qui conduisent, à la queue, les bœufs et les chevaux de relai. Ce sont ceux-ci 

 qui, pendant la nuit, font la ronde autour des animaux, service très-péni- 

 ble; car, lorsqu'il pleut et que le temps est le plus mauvais possible, ils 

 doivent redoubler de surveillance. Il paraît que les nôtres s'étaient négligés , 

 la nuit précédente; du moins vint-on nous annoncer, au point du jour, 

 qu'une partie des bœufs avait disparu; aussitôt plusieurs hommes partirent 

 au galop, en diverses directions, en cherchant à découvrir celle qu'avaient 

 pu suivre les animaux. Cette connaissance est facile, le matin, lorsqu'il y 

 a de la rosée, parce que les herbes, froissées par les pieds des bestiaux, 

 se couchent naturellement dans le sens de leur marche ; mais , dès que 

 le soleil vient à s'élever , tout sèche ; et , les plantes reprenant leur port 

 naturel, les traces disparaissent, ou du moins ne se discernent plus qu'avec 

 peine. Alors, il ne reste aux chercheurs que la ressource des conjectures. 

 Si la perte a eu lieu près de l'endroit oii les animaux ont été élevés (la 

 querencia), il est presque hors de doute qu'ils se sont dirigés de ce côté-là; 

 ce qui arrive souvent même à des distances très - éloignées. Il est assez ordi- 

 naire, aussi, de voir les bœufs, lorsqu'ils sont repus, suivre le chemin, soit 

 en avant, soit en arrière, et ce dernier cas est le plus fréquent. La recherche 

 des animaux perdus, qui se nomme dans le pays campeada, ne laisse pas 

 d'avoir ses dangers , et l'on voit fréquemment les hommes qui s'y emploient 

 se perdre, surtout lorsqu'ils ne sont pas vaqueanos, c'est-à-dire lorsqu'ils 

 ne connaissent pas les localités; aussi témoignent - ils toujours quelque 

 répugnance pour ce service, au milieu des Pampas , manifestant la crainte 



1. Chapitre VII, page 159. 



