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1828. de s'égarer dans le désert, ce qu'ils expriment par le mot pittoresque 

 (ampas empamparse , comme si l'on disait àempamper. Lorsqu'un habitant se 

 trouve ainsi perdu, ce qu'il attribue, ordinairement, à ce que sa tête s'est 

 échauffée, il prend le parti de s'arrêter, et de se reposer, pour rafraîchir ses 

 idées; il desselle son cheval, pour le faire reposer , le laisse paître, en l'atta- 

 chant avec le mancador, et passe souvent la nuit endormi auprès de son 

 coursier, sans que les idées affligeantes qui, en pareil cas, désespéreraient 

 plus d'un Européen , viennent troubler son sommeil. Le lendemain, remonté 

 à cheval, s'il s'est beaucoup éloigné de ses compagnons de voyage, et qu'il 

 lui devienne impossible de les retrouver, ce qui arrive quelquefois, il prend, 

 sans s'inquiéter, la direction qu'il juge devoir le conduire en terre habitée, 

 comptant, pour sa nourriture, sur ses boules et sur son rebenque, qui lui 

 servent, les premières, à poursuivre les daims et les autruches; le second, à 

 tuer les perdrix qui pullulent dans ces campagnes. Il est, en outre, pourvu 

 des ustensiles nécessaires pour faire du feu, ustensiles que n'oublie jamais 

 l'homme qui se met en route ; et se trouve ainsi en état d'affronter la fatigue , 

 la faim, et tout ce que peut présenter d'horrible, à l'imagination l'idée de se 

 trouver seul , dans un désert sans limites. Il n'y a qu'un cas qui puisse , 

 réellement, embarrasser le campeador, et même abattre son courage, c'est 

 celui où, dans sa course, qui a toujours lieu au galop, son cheval vient à 

 s'abattre sous lui et lui échappe; car, alors, l'homme démonté, et quelquefois 

 blessé dans sa chute , n'est plus rien , et court les plus grands dangers. Les 

 habitans racontent beaucoup d'histoires d'hommes perdus, qui n'ont jamais 

 reparu. 



La disparition des bœufs nous contraignit à suspendre notre marche jusqu'au 

 retour des hommes qui étaient à leur poursuite. Un spectacle assez singulier 

 vint faire un instant diversion à l'ennui que nous causait ce retard : j'aperçus 

 tout à coup un groupe considérable de nos soldats, qui formaient un grand 

 cercle autour d'un de leurs camarades; je m'approchai, et je vis que l'individu, 

 objet de cet empressement, tenait dans une main une vipère, longue de près 

 d'un mètre et demi, et de l'espèce très-venimeuse, qu'on nomme, dans le pays, 

 vivora de la Cruz. Comme je témoignais ma surprise de le voir manier un ani- 

 mal aussi dangereux, les soldats qui se trouvaient près de moi me dirent que 

 cela ne devait pas m'étonner; que les Santiaguenos (notre homme était de 

 la province de Santiago del Estero) possédaient, en général, l'art d'ensorceler 

 les animaux les plus à craindre, et que leur camarade avait, pour les serpens, 

 la contra, c'est-à-dire une sorte de charme ou de préservatif qui les mettait 



