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van 1 : cette lagune a son bassin creusé au milieu de petites hauteurs qui , dans 

 certains endroits, sont coupées à pic et forment falaise. On reconnaît que, dans 

 la saison des pluies, elle doit être assez profonde; mais, vu la sécheresse, l'eau, 

 d'ailleurs très-basse, se trouva si saumâtre, et même si fétide, qu'il était impos- 

 sible de la boire. Nous nous mîmes aussitôt à pratiquer des trous de quatre 

 décimètres de diamètre environ, et à cette distance du bord. La première couche 

 était sablonneuse, et se creusa facilement, ainsi que la suivante, qui était 

 d'argile; mais, à environ six décimètres de profondeur, le terrain durcit beau- 

 coup , et cette dernière couche ne céda pas sans dommage pour les couteaux 

 et pour les sabres. L'eau parut à huit décimètres; elle était potable, quoique 

 légèrement salée. 



Nous fumes assaillis, cette nuit, d'une nuée de moustiques; nous nous étions 

 arrangés pour dormir au bord de l'eau, au pied de la falaise de la lagune, de 

 sorte que nous nous trouvions à l'abri du vent, et n'avions aucun espoir d'être 

 délivrés de ces insectes incommodes. Je proposai à mes compagnons de vo} r age 

 de gagner la hauteur sur laquelle se trouvait le convoi de charrettes; mais, 

 comme il y avait à traverser un grand espace couvert de chardons et miné 

 par les biscachas; comme, de plus, la nuit était fort obscure, la crainte des 

 épines et des chutes les empêcha d'accéder à ma proposition. Quant à moi, 

 qui n'ai jamais pu m'habituer aux moustiques, dont le bourdonnement seul 

 m'empêche de dormir, je persistai dans mon projet; je lis seller mon cheval, 

 et, au risque de me casser mille fois le cou, je gagnai le convoi. Je trouvai 

 les charretiers assis en rond autour de plusieurs feux, allumés dans l'inter- 

 valle qui séparait les deux lignes de voitures; ils venaient de souper, et, la 

 cafetière d'eau chaude à la main, ils faisaient circuler le maté à la ronde, en 

 attendant le sommeil. Mon malheur voulut que l'emplacement où se trou- 

 vaient les charrettes fût couvert d'herbes sèches très-élevées , au milieu des- 

 quelles un homme couché se trouvait comme au milieu d'un champ de blé, 

 et tout à fait à l'abri du peu de vent qui régnait, de sorte que je n'avais rien 

 gagné à changer de gîte, et que je passai une très-mauvaise nuit; tandis que 

 les Gauchos, étendus autour de moi, la tête bien enveloppée dans leurs 

 ponchos, ronflaient comme des bienheureux. Mes camarades rirent beaucoup 

 à mes dépens, le lendemain, m'assurant qu'ils avaient parfaitement dormi, 

 grâces à une épaisse fumée dont ils s'étaient entourés, en brûlant, sur le bord 

 de la lagune, des os et des herbes à moitié vertes. C'est, en effet, un assez bon 



1. La carte en indique deux, l'une près de l'autre, mais nous n'en avons vu qu'une. 



