La Cruz 



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de terme; rien ne s'offrait a notre vue, que l'herbe à moitié flétrie de la cam- 1828. 

 pagne et l'azur du ciel; nous galopions, en maudissant l'ardeur du soleil 

 et l'importunité des taons; enfin nous aperçûmes une éminence, que nous 

 atteignîmes bientôt, et qui se trouvait sur le bord de la lagune , que nos guides 

 s'étaient proposé de nous montrer. En gravissant cette petite hauteur, le 

 commandant et l'un des vaqueanos qui me précédaient, se détournèrent 

 tout à coup, pour éviter, par un coude, un espace de terrain couvert d'herbes 

 hautes et touffues. Comme mon cheval se trouvait lancé , et que la vue de la 

 lagune augmentait mon impatience, je ne crus pas devoir user de la même 

 précaution, et je poussai droit en avant; mais mon inexpérience faillit me 

 coûter cher; car mon cheval s'abattit tout à coup au milieu de ces herbes, et 

 si je ne l'eusse relevé subitement, par un violent effort sur la bride, il me lan- 

 çait en avant et roulait peut-être sur moi. Il avait mis les pieds de devant 

 dans une des biscacheras, vieux terriers abandonnés, dont ce terrain est 

 entièrement miné; l'herbe traîtresse qui les recouvre est une graminée 

 d'une espèce particulière, d'un aspect jaunâtre et très-reconnaissable; elle ne 

 croît que sur les terrains qui ont servi d'habitation aux biscachas , et sa vue 

 est l'indice certain du danger de la fouler inconsidérément. Ce ne fut pas sans 

 broncher plus d'une fois que mon cheval se retira de ce mauvais pas; pourtant 

 j'en fus quitte pour la peur. 



La vue de la lagune nous causa un instant de plaisir : elle offrait une belle 

 nappe d'eau, deux fois au moins plus étendue que celle de la Cruz de Guerra, 

 et les hauteurs qui la bornaient au Sud et à l'Est présentaient un plateau assez 

 spacieux, couvert de chardons, de fenouil et de bisnaga, plantes indiquant, 

 à n'en pas douter, que ces lieux avaient été fréquentés par les Indiens; mais 

 nous nous trouvâmes totalement désappointés en arrivant sur le bord du lac : 

 l'eau en était d'un vert foncé, salée et tellement fétide, que nos chevaux, quoique 

 baignés de sueur et mourant de soif, ne purent se décider à en boire. Ces 

 pauvres animaux approchaient les lèvres de la surface ; mais à peine l'avaient- 

 ils goûtée, qu'ils relevaient subitement la tête avec dégoût, promenant 

 à l'entour leurs regards inquiets, ouvrant les narines, dressant les oreilles, 

 et semblant témoigner, par ces signes d'impatience, l'étonnement où ils se 

 trouvaient de se voir au milieu d'un lac, sans pouvoir satisfaire la soif qui les 

 dévorait. Ils eurent au moins l'avantage de se rafraîchir, et de laver le sang 

 dont les avait couverts la piqûre des taons; quant à nous, tout aussi altérés 

 qu'eux, nous n'eûmes pas même ce dédommagement, le temps nous pres- 

 sant; et le bain n'étant, d'ailleurs, pas propre à flatter la sensualité. J'inter- 



