( 583 ) 



Il s'agissait de nous prémunir contre un coup de main des Indiens, en 1828 

 attendant que les travaux du fort fussent assez avancés pour offrir une u Cruz 

 défense. La première chose dont on s'occupa , fut de mettre les animaux en _ de 



1 1 Guerra. 



sûreté, et nous traçâmes, sur la petite hauteur la plus septentrionale, un 

 carré de cinquante mètres de côté, avec un fossé de trois mètres de large; 

 parc provisoire, qui devait servir à renfermer, la nuit, les bêtes à cornes. 

 Les prisonniers brésiliens furent mis de suite à l'ouvrage ; un autre carré égal 

 fut tracé à la suite de celui-ci pour les chevaux; car il n'était pas prudent de 

 les laisser paître dans l'obscurité, jusqu'à ce qu'ils eussent un peu l'habitude 

 des lieux , et qu'un service de reconnaissance fût installé pour prévenir toute 

 surprise. Dans tout établissement de ce genre, comme dans les voyages, les 

 chevaux sont l'objet le plus essentiel, qui attire toute l'attention , l'objet tou- 

 jours présent à la pensée des habitans; ce dont on ne s'étonnera pas, si l'on 

 réfléchit que le cheval est l'indispensable compagnon de tous leurs travaux, 

 et que sa perte, que rendent si facile ses habitudes demi -sauvages, devient 

 irréparable dans le désert. 



Un autre intérêt qui appelait la sollicitude toute spéciale du commandant, 

 était celui de la pulperia , tenue par son beau-frère. Le débit commença dès ce 

 jour même, et les soldats accoururent en foule. L'eau-de-vie, le vin, le biscuit, 

 les raisins secs, les figues, furent fêtés, à l'envi; et ces malheureux militaires, 

 rançonnés impitoyablement, consommaient, en une ou deux séances, un mois 

 entier de leur solde; mais le Gaucho ne prévoit jamais de lendemain; comme 

 l'Indien, avec lequel il a, d'ailleurs, tant d'autres points d'analogie, il se livre, 

 sans réserve, au plaisir qui s'offre à lui; il le savoure jusqu'à satiété, et ne 

 songe jamais à ménager ses jouissances pour les prolonger. Dans les jours 

 d'abondance il ne s'inquiète point des privations, parce qu'il n'en est pas 

 qu'il ne sache supporter avec courage; et, au sein du plus affreux dénue- 

 ment, il ne désespère jamais de l'avenir; le premier jour prospère le dédom- 

 mageant amplement de toutes ses souffrances. Son caractère présente, tout à la 

 fois une sensualité effrénée, une impassibilité stoïque; et l'on remarque, dans 

 sa conduite, le contraste étonnant d'une avidité qui ressemble à l'avarice, et 

 d'une prodigalité qu'on pourrait prendre pour du désintéressement. Fidèles à 

 ce système, nos soldats, tout en déclarant que le pulpero était un voleur, 

 mangeaient jusqu'à leur dernier sou. Lorsque l'argent manqua , il fallut avoir 

 recours à d'autres expédiens; et, bientôt, tous leurs effets particuliers furent 

 mis en gage; enfin il leur fut ouvert un crédit; et, comme le vendeur réel 

 était, en même temps, le caissier et celui qui devait payer la solde, il ne 



