La Cruz 



de 

 Guerra. 



( 584 ) 



1828. courait aucun risque de se montrer confiant, et se trouvait à l'abri de toute 

 perte. 



L'usage de recevoir des effets en nantissement est général dans ces pro- 

 vinces, et s'étend aux prêts d'argent, qui, d'un autre côté, ne se font jamais 

 sans un énorme intérêt; on estime toujours l'objet mis en gage beaucoup 

 au-dessous de sa valeur réelle; et, à l'expiration du terme stipulé, il devient 

 inévitablement la propriété du prêteur, à qui son argent n'a pas été rem- 

 boursé. C'est surtout quand des joueurs se réunissent dans les pulperias que 

 ces établissemens sont profitables à leurs propriétaires; leurs maîtres étant 

 sûrs, alors, d'un double gain, celui de la vente et celui de l'usure. Une foule 

 d'individus ont fait d'immenses fortunes dans cet odieux commerce, surtout 

 parmi ceux qui ont accompagné les expéditions militaires. Le pulpero se 

 montrait d'autant plus dur envers les soldats, qu'il n'avait à craindre aucune 

 des scènes désagréables dont les pulperias sont trop fréquemment le théâtre; 

 scènes qui, quelquefois, finissent tragiquement pour leur propriétaire; car, il 

 n'en est guère qui n'ait jamais été ensanglantée par quelque dispute, et souvent 

 le maître devient la victime des fureurs des joueurs et des ivrognes. Le titre 

 de parent et d'agent du cbef , mettait le nôtre à l'abri d'un pareil danger. Un 

 article qui contribue beaucoup à augmenter les bénéfices des vivandiers 

 attachés aux expéditions militaires, c'est la dépouille des bêtes à cornes que 

 consomment les troupes : les peaux et le suif se vendent au compte de l'Etat 

 et au plus offrant; et, comme il y a, généralement, très-peu de concurrence; 

 comme les moyens de transport, si difficiles, d'ailleurs, se trouvent au pouvoir 

 des acheteurs, on conçoit que les enchères ne doivent pas monter beaucoup 

 et restent tout à leur avantage. Ce trafic donne aux chefs des expéditions, 

 lorsqu'ils ne le font point pour leur propre compte, un moyen très-efficace 

 de servir leurs protégés. La corruption est si répandue, que le peuple ne 

 croit plus à la probité, même de ses magistrats; et, quoiqu'on pût citer 

 quelques honorables exceptions à cette vénalité générale , il serait bien 

 difficile de persuader à la majorité des habitans que les individus qu'elles 

 concernent sont rentrés dans la vie privée sans avoir augmenté leur fortune 

 particulière aux dépens de la fortune publique. Au reste , le succès et 

 l'impunité légitiment tout; il n'y a de méprisés que ceux qui restent dans 

 l'indigence, et l'on ne recherche point par quels moyens se sont enrichis ceux 

 qui affichent tout à coup un luxe effréné. On ne devra donc pas s'étonner si 

 la démoralisation est presque générale, et si les excès les plus scandaleux se 

 commettent avec la dernière effronterie. 



