( 587 ) 



fort serait ainsi dominé par les medanos voisins ; que la plaine dans laquelle 1828 

 il voulait le construire offrait tous les indices de s'inonder en temps de LaCru . 

 pluie; qu'un ennemi embusqué au pied des falaises du sud -est, se trou- _ JJ^ 

 verait maître de la lagune, sans avoir à craindre le feu des assiégés; que, 

 bien que les Indiens soient véritablement peu redoutables pour un point 

 fortifié, il fallait aussi songer à l'avenir; que la province pourrait, dans la 

 suite, avoir à combattre de plus dangereux adversaires; et que, par consé- 

 quent , il paraissait naturel de tirer le meilleur parti possible d'établisse- 

 mens que l'Etat formait à si grands frais. Ces raisons , mises dans la balance 

 avec celles qui avaient déterminé le choix du commandant, ne furent d'aucun 

 poids. Il ne me resta plus qu'à obéir en aveugle; mais ce ne fut pas sans 

 me proposer de sauver ma responsabilité par un rapport circonstancié, et 

 sans déplorer l'ignorance et la faiblesse d'un gouvernement qui chargeait un 

 ingénieur de l'exécution de ces travaux, tout en le soumettant aux caprices 

 d'un chef. 



Nous eûmes, dans le courant de cette journée, une alerte causée par un 

 accident qui faillit renverser les projets du commandant et nous mettre tous 

 d'accord. Tout le monde faisait la sieste, et le plus profond silence régnait au 

 camp. Une épaisse fumée s'éleva tout à coup du milieu des bivouacs des 

 miliciens, situés à deux cents pas de nous, de l'autre côté du parc aux bestiaux; 

 comme je voyais cette fumée augmenter à chaque instant d'intensité , sans 

 que la tranquillité générale en fût troublée, en faisant le tour du fossé pour 

 m'assurer de ce qui pouvait l'occasionner, je reconnus que, la cabane des 

 officiers de la milice étant en flammes, le feu , parvenu aux herbes sèches dont 

 le terrain était couvert, se propageait avec rapidité, et menaçait d'envahir les 

 piles de bois et le camp tout entier. Les miliciens , qui se trouvaient en défaut, 

 faisaient, silencieusement, tous leurs efforts pour se rendre maîtres de l'incendie ; 

 mais en vain, et je vis le moment où nous nous trouvions, au milieu de la 

 Pampa , réduits à nos chevaux et à nos vaches. Je courus éveiller le comman- 

 dant, qui fit aussitôt sonner la trompette: en un instant tous les soldats accou- 

 rurent , munis des couvertures de leurs recados ; et , formant un cercle autour 

 du feu, ils parvinrent à l'étouffer, ou, du moins, à l'arrêter, en frappant, avec 

 elles, sur les touffes d'herbes embrasées, qu'ils empêchaient ainsi d'incen- 

 dier les touffes voisines. Tel est le moyen qu'on emploie généralement pour 

 arrêter les progrès des flammes dans les champs; et lorsqu'elles s'étendent sur 

 un plus grand front, lorsque, poussées par un vent violent, elles se pro- 

 pagent avec trop de promptitude, on a recours à un autre préservatif, que les 



