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1828 une visuelle dans la direction de la méridienne, et je lis aligner, dans cette 

 , ampas direction, les soldats porteurs de banderoles. Nous partîmes ensuite; et, pour 

 éviter une partie des erreurs attachées à la manière de chaîner, dont je viens 

 de parler ; j'ordonnai que la marche se fît au trot et non au galop; mais nous 

 fûmes bientôt obligés de prendre le pas, et même de nous arrêter tout à fait, 

 à cause de la maladresse de mes jalonneurs, qu'il m'était impossible de main- 

 tenir dans la direction. Quoique ce fussent de vieux soldats, ils manquaient 

 tellement de coup d'œil, que je ne pouvais parvenir à leur faire comprendre 

 comment ils devaient s'aligner; je fus obligé de multiplier les stations pour 

 rectifier notre marche; et, quoique nous n'eussions pris aucun repos jusqu'au 

 coucher du soleil, nous ne pûmes faire, dans le courant de cette journée, que 

 trois lieues. 



Le terrain, au sortir de la Cruz de Guerra, s'élève un peu, et forme un 

 plateau d'une lieue de largeur; ce plateau avait été entièrement parcouru par 

 le feu de la veille, et présentait une grande surface noire, couverte de paille 

 charbonnée, sans autre indice de végétation que les joncs de deux ou trois 

 petites mares, qui, nonobstant leur défaut d'eau, avaient conservé assez d'hu- 

 midité pour se faire respecter par l'incendie. Ce deuil momentané de la nature 

 ne présentait à l'œil attristé que des débris; on voyait, çà et là, des squelettes 

 d'animaux, blanchis par le temps, et que le feu avait privés du dôme de verdure 

 qui, depuis des années, leur servait de tombeau; quelques têtes de bœuf et 

 de cheval annonçaient que déjà cette partie du désert avait été animée par 

 le séjour ou par le passage de l'homme; le cerf timide, l'autruche aux pieds 

 agiles, le farouche jaguar, avaient également fui ce séjour de désolation, alors 

 visité seulement par quelques oiseaux de proie. 



Après avoir traversé le plateau incendié, nous descendîmes insensiblement 

 dans une grande Pampa, couverte, en partie, de pailles très -élevées (pajo- 

 nales), dans lesquelles un homme à pied se serait trouvé comme perdu, et 

 qui ne contribuèrent pas peu à ralentir notre marche, et à me faire pester 

 contre le faux coup d'œil de mes porte-drapeaux. Le terrain s'éleva ensuite 

 un peu, et nous nous trouvâmes, au coucher du soleil, près d'une grande 

 lagune, où nous résolûmes de passer la nuit. Malheureusement l'eau, très- 

 basse, n'était point potable; mais nos soldats, en cherchant des places bien 

 pourvues d'herbe, pour faire paître les chevaux, découvrirent, à deux cents 

 pas de nous, un petit réservoir garni de joncs, qui nous fournit une eau douce 

 et fraîche. L'installation de notre bivouac fut bientôt faite; l'opération se 

 bornait à étendre nos recados, qui devaient nous servir d'abord de sièges, 



