( 603 ) 



dans cètte épouvantable solitude. Je jugeai, à la mine rembrunie de mes com- i828 

 pagnons de voyage, que la journée qui s'offrait en perspective ne leur souriait p . im 

 nullement; mais il fallait bien prendre son parti, et nous nous mîmes en 

 route. 



Nous parcourûmes un peu plus de quatre mille vares, avant de rentrer dans 

 les marais , par un chemin couvert de hautes herbes et de plantes aquatiques. 

 Le nouveau canadon, dans lequel nous entrâmes, était encore plus profond 

 que le premier; et vainement ceux d'entre nous dont les chevaux étaient 

 d'une taille peu avantageuse, cherchaient à esquiver le bain, en relevant 

 les jambes ; ils se les mouillèrent complètement; mais la chaleur de la saison 

 rendait cet accident peu fâcheux. Ce second bras du Saladillo, dont le cours 

 est presque parallèle à celui de l'autre, est plus large de près de trois cents 

 mètres; néanmoins nous le passâmes beaucoup plus rapidement, parce qu'il 

 est entièrement dépourvu de joncs dans le milieu, ce qui rendait plus facile 

 la marche et l'alignement des jalonneurs. Je remarquai également que l'eau 

 en était beaucoup moins salée et presque potable. Au sortir de ce canadon, 

 nous nous crûmes enfin débarrassés des marais, de leurs joncs et de l'odeur 

 fétide qu'exhale leur vase; néanmoins, voyant les hautes herbes et les 

 plantes aquatiques continuer à couvrir le terrain , il me restait quelque 

 doute. Nous n'avions, en effet, pas encore parcouru deux mille mètres qu'une 

 nouvelle barrière se présenta devant nous. A cet aspect, je vis le décourage- 

 ment s'emparer de tous nos soldats, et leurs murmures me firent craindre 

 une espèce de soulèvement; heureusement que l'autorité du capitaine, et quel- 

 ques paroles encourageantes de ma part, les rappelèrent à leur devoir.... Nous 

 nous ensevelîmes, de nouveau, dans les joncs. Ce troisième canadon était presque 

 à sec, et n'avait conservé un peu d'eau que dans le milieu; tout le reste se com- 

 posant de vase molle et fétide. Nous le traversâmes plus obliquement que les 

 deux autres; la direction en était, en cet endroit, sud et nord, et la largeur 

 réelle quarante mètres. La campagne que nous découvrîmes en abordant la 

 rive opposée, rendit le courage et la bonne humeur à notre petite troupe : nous 

 foulions enfin un terrain sec et ferme, qui s'élevait insensiblement; notre 

 vue, si long-temps bornée et attristée par les murailles de joncs qui nous entou- 

 raient, ne rencontrait plus de limites que celles de l'horizon, et tout faisait 

 croire que la partie la plus pénible de notre voyage était passée. Habitués à 

 parcourir rapidement des plaines où les ruisseaux et les amas d'eau sont peu 

 considérables, les habitans de Buenos -Ayres n'aiment ni les courses dans les 

 terrains inondés , ni la lenteur de la marche , à laquelle ils obligent ; quant à moi , 



