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regardaient tristement l'herbe qu'ils foulaient aux pieds, sans se déterminer à 1828. 

 en approcher les lèvres. Nos soldats parcouraient les alentours, munis des p s 

 pelles dont nous nous étions pourvus : ils découvrirent, dans un bas-fond, 

 une petite jonchaie, indiquant que l'eau séjournait ordinairement en cet 

 endroit; mais le terrain vaseux qui la composait, était durci et crevassé 

 par la sécheresse. Ils entreprirent, néanmoins, de creuser un puits, et se 

 mirent avec ardeur à l'ouvrage : à un mètre et demi de profondeur, ils 

 trouvèrent la pierre argileuse, indice précurseur de l'eau, après laquelle 

 nous soupirions tous ; mais la couche se trouva tellement dure et tellement 

 épaisse, qu'elle nous fit désespérer du succès, et le capitaine ordonna de 

 seller les chevaux. Deux soldats, néanmoins, plus courageux ou plus altérés 

 que les autres, persistèrent dans leur entreprise, et nous annoncèrent, au 

 moment ou nous mettions le pied à l'étrier, que l'eau filtrait enfin. Tout le 



monde se précipita vers le petit puits Inutiles efforts ! L'eau était si 



salée, qu'il était impossible de l'avaler; elle servit, tout au plus, à nous rafraî- 

 chir la bouche. 



Nous suivîmes le rumb perpendiculaire à celui de notre point de départ, 

 c'est-à-dire que nous nous dirigeâmes au Sud-Ouest; et nous ne tardâmes pas 

 à croiser, de nouveau , le chemin des Indiens , dont j'ai parlé plus haut ; mais , 

 comme nous le laissions sur notre gauche, et que nous allions nous en éloigner 

 de plus en plus, rien ne nous assurait que nos recherches dussent être moins 

 infructueuses. Heureusement, le temps s'était couvert, et un gros orage s'était 

 formé au Sud-Est: dans toute autre circonstance, la pluie, dont nous étions 

 menacés, nous eût paru un malheur; mais elle nous semblait, alors, l'unique 

 remède à nos souffrances , et nous la souhaitions avec plus d'ardeur qu'on n'a 

 jamais désiré le retour du beau temps. Les nuages s'amoncelaient incessamment; 

 et, sur le fond noir de l'horizon, un de nos soldats nous indiqua du doigt un 

 point plus rembruni , qu'il nous assura être la montagne de Tapalquen. D'au- 

 tres yeux que ceux d'un homme du pays , n'eussent certainement pas remarqué 

 un objet si confus, qui semblait un des accidens que présentent ordinaire- 

 ment les nuées à l'horizon; devant pourtant me fier à la vue du soldat plutôt 

 qu'à la mienne, je relevai le point qu'il nous signalait avec d'autant plus de 

 confiance, que c'était à peu près l'aire de vent sous laquelle devait se trouver 

 cette montagne, et que la distance de treize ou quatorze lieues qui nous en 

 séparait, n'infirmait en rien sa donnée. 



L'orage trompa notre espoir : il ne tomba que quelques gouttes d'eau. . . Par 

 bonheur nous aperçûmes bientôt, sur notre droite, une ligne noirâtre, que 



