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adroits pour attraper quelques poules d'eau, qu'ils partagèrent avec leurs 1&28 

 compagnons, et qui servirent à satisfaire en partie leur appétit. Notre repas 

 terminé, nous nous disposions à faire un peu de sieste, en attendant que l'ardeur 

 du soleil fût diminuée, lorsqu'un accident imprévu nous obligea à décamper 

 subitement. Nos guides étaient dans l'usage, à toutes nos haltes, et comme 

 le pratiquent toujours les Indiens, de mettre le feu aux champs, afin de les 

 nettoyer et de détruire les hautes herbes dont ils étaient couverts; ils ne 

 faisaient, ordinairement, cette opération qu'au moment du départ; mais, 

 cette fois, ils l'avaient anticipée fort mal-à-propos; car le feu, rencontrant 

 un aliment aussi actif que les chardons secs , se propagea avec une telle rapi- 

 dité, que nous eûmes beaucoup de peine à sauver nos harnais; et il ne nous 

 resta d'autre parti à prendre que de monter de suite à cheval, et de continuer 

 notre marche. 



A une demi -lieue de la borne que nous avions élevée, nous traversâmes 

 un petit canadon de cinq cents mètres de largeur, presque à sec, mais tou- 

 jours garni de joncs épais; ce canadon court, comme les autres, au Nord- 

 Est, et va se joindre plus bas au Chalidéo , pour former le plus occidental 

 des trois bras du Saladillo. A une distance égale, nous trouvâmes, dans notre 

 direction, l'extrémité septentrionale d'une grande lagune, également pleine 

 de joncs, et nous fûmes obligés de tourner cet obstacle; car le premier des 

 jalonneurs, qui tenta de le franchir, rencontra un fond vaseux dans lequel 

 son cheval s'abattit, et disparut presqu'en entier. Ces bourbiers sont, en général , 

 très-périlleux, et l'on ne doit jamais en essayer le passage qu'avec beaucoup 

 de précaution. 



Nos soldats , tous l'œil au guet , cherchaient à découvrir quelque gibier 

 pour notre souper; mais nous nous enfonçâmes tout à coup dans un im- 

 mense pajonal, dont les herbes dépassaient la tête de nos chevaux; et nous 

 n'en pûmes sortir qu'au coucher du soleil. Il fallut donc se résoudre à se cou- 

 cher, sans apaiser une faim que redoublait l'idée même de la pénurie dans 

 laquelle nous nous trouvions ; et nous nous arrêtâmes tristement près d'une 

 lagune située au pied de medanos connus sous le nom de Oquil. Le capitaine 

 tint conseil avec ses soldats, qui paraissaient fort mécontens; il fut décidé à 

 l'unanimité que l'on tuerait le cheval le plus gras, ce qui fut exécuté à l'ins- 

 tant; et, bientôt, le feu fut entouré de broches bien garnies. Tous les militaires 

 qui ont fait des expéditions dans les Pampas sont habitués à se nourrir de la 

 chair de cheval, lorsqu'ils ne rencontrent pas autre chose; et l'on emmène 

 ordinairement une troupe de jumens destinées à cet usage. Il en est de même 



