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1828. au loin une cabane vers laquelle nous nous dirigeâmes avee empressement ; 



, ampas _ elle se trouvait sur le bord de la route nouvellement frayée que nous suivions , 

 et servait d'asile à une pauvre famille, qui cultivait à côté un petit champ de 

 maïs. Nous nous approchâmes de la porte, ou plutôt de la peau de vache qui 

 couvrait l'unique ouverture de cette chaumière, en criant la formule d'usage; 

 mais nous attendions en vain la réponse ordinaire et l'invitation, sans laquelle 

 il serait impoli de mettre pied à terre; tout restait silencieux; il n'y avait pas 

 même de chien qui vînt nous saluer de ses aboiemens et chercher à mordre 

 les jambes des chevaux, comme c'est leur habitude dans ce pays. Fatigués 

 d'appeler, nos soldats descendirent de cheval, et allèrent soulever le rideau 

 qui fermait l'entrée de ce réduit. Personne!.... Les maîtres de la maison, 

 qui étaient, sans doute, allés faire quelque course aux environs, l'avaient 

 abandonnée, sous la sauve-garde de la foi publique; ce qu'ils pouvaient, 

 d'ailleurs, faire sans danger, grâce au désert qu'ils habitaient, et surtout au 

 dénûment de leur ménage. Frustrés dans notre espoir, nous fûmes tentés de tuer 

 quelques poules, qui rôdaient autour de cette misérable hutte; mais un reste 

 de respect pour le droit de propriété, et plus encore la vue, quoique fort 

 éloignée, d'autres habitations, nous retinrent, et nous firent continuer notre 

 pénible marche, au grand mécontentement de nos soldats, qui trouvaient 

 beaucoup plus naturel de manger les poules, sauf à les payer ensuite. 



Plusieurs groupes de peupliers, dont le mirage ne laissait apercevoir que 

 la cime comme suspendue dans les airs, se distinguaient confusément à l'ho- 

 rizon, et indiquaient autant de maisons. Je fis observer à mes compagnons 

 que, pour aller à Lobos, nous devions nous diriger sur les groupes qui se 

 trouvaient le plus à l'Est; mais ceux qui se présentaient droit devant nous 

 leur paraissant plus rapprochés, ils s'obstinèrent à continuer à suivre le che- 

 min de charrettes, et, vers onze heures du matin, nous atteignîmes enfin 

 une maison. Le propriétaire, jeune homme nouvellement marié, se trouvait 

 seul dans ce moment, et n'avait absolument rien de prêt à nous fournir; mais 

 il consentit à nous vendre des volailles. La pulperia voisine nous offrit du 

 pain, du vin et des figues sèches; enfin, on nous prépara un repas qui, après 

 la longue abstinence que nous venions de subir, pouvait passer pour splendide. 

 Pendant que nos soldats faisaient la cuisine, nous cherchâmes à satisfaire notre 

 besoin le plus pressant, celui du sommeil; des peaux de vaches étendues 

 au milieu de l'unique pièce qui composait l'habitation, et des oreillers que 

 nous présenta notre hôte, nous parurent des lits moelleux, sur lesquels nous 

 nous endormîmes si profondément que nous ne nous réveillâmes que fort tard 



