( 624 ) 



et dont chaque convive attrape ce qu'il peut. On place sur la table une bou- 1828. 

 teille ou flacon de vin, que l'on n'attaque que vers la fin du repas, en buvant, p ( 

 le plus souvent, dans le même verre; ceux qui sont altérés demandent le 

 pot à l'eau, où l'on boit également en commun. Nous eûmes chacun une assiette 

 et un couvert, et notre hôte fit les honneurs de la table, en nous servant 

 successivement, ce qui est le nec plus ultra du luxe et de la politesse; car, 

 dans les maisons moins opulentes, les assiettes et les fourchettes sont très- 

 rares ; chacun tire son couteau de sa poche, mange avec les doigts , en portant 

 la main au plat, met les os de côté, pour les y rejeter ensuite, se sert 

 comme il peut, et s'essuie à la nappe ou torchon qui recouvre la table. Si 

 l'on passe de là à la cabane du pauvre, le service y est beaucoup plus simple 

 encore : à défaut de table, on met par terre le vaisseau qui contient la viande 

 et le bouillon, et l'on pique la broche à côté; on s'assied à l'entour sur des 

 escabeaux, sur des blocs de bois ou sur des têtes de vache; chacun coupe à sa 

 guise; une cuiller unique circule à la ronde; et, lorsque le repas est terminé, 

 on va puiser de l'eau au baril avec un gobelet de fer-blanc, et, plus souvent, 

 avec une corne destinée à cet usage. Là , il ne faut pas compter sur du pain , 

 ni sur rien qui y ressemble; il ne faut pas non plus espérer la moindre variété 

 dans les alimens : la viande bouillie et rôtie forment, depuis le commencement 

 jusqu'à la fin de l'année, le repas de midi et celui du soir, les seuls que fassent 

 les habitans de la campagne; car ils ne déjeunent qu'en voyage, et lorsqu'ils 

 prévoient que leurs occupations ne leur permettront pas de dîner. Le maté 

 est la seule chose que l'on prenne le matin; aussi la bouilloire est-elle au feu 

 dès le point du jour. Les gens un peu à l'aise se le font apporter au lit; les 

 familles pauvres se réunissent, en se levant, autour du foyer de la cuisine; 

 et père, mère, enfans, journaliers esclaves, assis pêle-mêle, se passent à la 

 ronde l'amer breuvage, qu'ils hument tous avec un seul et même tube. Tel 

 est l'invariable genre de vie des habitans de ces campagnes : accoutumés, 

 dès leur enfance, à ne se nourrir que de viande, ils ne s'en fatiguent jamais, 

 pourvu qu'elle soit grasse, et n'aspirent à rien de mieux; ils croient avoir 

 fait une grande débauche, lorsqu'ils ont à la pulperia dépensé quelques réaux 

 en pain, figues ou raisins secs et autres friandises. Sobres à l'excès , on ne les 

 voit presque jamais manger au-delà de leur appétit, et ils supportent la faim 

 avec une constance et une résignation admirables. 



La table levée, les cartes furent rapportées, et la partie reprit avec ardeur. 

 Notre capitaine, qui avait passé la nuit précédente à cheval, et qui se pro- 

 posait de partir de grand matin, n'en continua pas moins à jouer, pendant 



