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CHAPITRE XVI. 



Voyage à la Baie Blanche. 



A mon arrivée à Buenos -Ayres, je m'empressai de faire la connaissance 1828. 

 du colonel Estomba, chef de l'expédition de la baie Blanche. L'affabilité, les Buenos 

 manières aussi nobles que franches de ce militaire, me donnèrent de lui AyreSl 

 l'opinion la plus avantageuse, et me décidèrent à courir les chances de cette Févm ' 

 nouvelle entreprise. Un nombreux convoi allait partir pour le Tandil , point 

 de réunion de l'expédition ; et la lenteur des préparatifs me permit de 

 prendre quelques jours de repos. Une charrette, que j'avais demandée pour le 

 transport de mes effets, m'avait été expédiée à la guardia del Monte; de sorte 

 que j'étais obligé de passer par ce village pour la rejoindre, et d'employer 

 un cheval de bât au transport de quelques provisions indispensables dans 

 un voyage qui, selon toutes les apparences, devait être d'une assez longue 

 durée. Après avoir reçu toutes les instructions nécessaires et m'être séparé du 

 colonel Estomba, qui prenait les devans et se rendait directement au Tandil, 

 je fixai le jour de mon départ au 48; mais un contre - temps , sur lequel je 

 n'avais pas compté, le retarda jusqu'au 21. C'était l'époque du carnaval, 

 qu'on fête, dans ces contrées, d'une manière toute particulière, et analogue à 

 la saison dans laquelle il tombe. En Europe, on cherche à se réchauffer dans 

 des bals et par des repas; à Buenos- Ayres , au contraire, on se jette de l'eau, 

 et l'on emploie tous les moyens possibles pour se mouiller des pieds à la tête. 

 Les rues, parcourues dans tous les sens et inondées, sont remplies de cavaliers, 

 qui se poursuivent, se heurtent, arrosés du haut des terrasses parles personnes 

 qui les garnissent, et qui sont, à cet effet, pourvues de vases remplis d'eau. 

 Les hommes de la plus basse classe sont ceux qui se livrent avec le plus de 

 fureur à ce divertissement puéril et périlleux; mon domestique qui, pour rien 

 au inonde, n'aurait renoncé à cette partie de plaisir, me laissa pester contre 

 lui pendant ces trois journées de folie, et ne reparut que le mercredi des Cen- 

 dres, à demi éclopé, par suite d'une chute de cheval, une jambe entortillée 

 de chiffons et en assez mauvais état. Enfin les chevaux de poste se trouvèrent 

 à ma porte, le 21 au matin; et, après avoir placé deux petites malles sur une 

 bête de somme, nous prîmes le chemin qui conduit à la guardia del Monte. 



Au sortir de la ville, nous descendîmes dans la vallée du Riachuelo, dont 

 le fond marécageux s'inonde une partie de l'année, et ne présente que des 

 terrains argileux presque toujours dans un état ou de délayement ou de séche- 



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