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1828 décider sur quel point se dirigerait l'expédition, et de choisir, à l'avance, le 

 rr ... lieu où devrait commencer à se former l'établissement. Le lendemain, les Indiens , 

 qui devaient m'accompagner, me donnèrent le spectacle de leurs exercices en 

 manœuvrant à cheval sur deux rangs : ils conservèrent assez bien leur 

 alignement, exécutèrent des conversions, simulèrent une charge, la lance en 

 arrêt, accompagnant de grands cris toutes leurs évolutions. Leur cacique était 

 vêtu comme les habitans du pays; il montait un beau cheval noir, orejano 

 (cheval sauvage dompté), comme tous ceux qu'emploient les Indiens, et dont 

 le harnachement était tout couvert d'argent. C'est de ce cacique que j'appris 

 que le Colorado et le Rio negro descendent des Andes : il était venu du Chili, 

 entre ces deux rivières, et avait rencontré un grand nombre de troupeaux de 

 vaches sauvages et très-grasses; les hommes qui le suivaient, appartenaient, 

 aussi bien que lui, à la nation auca ou araucana, et, en particulier, à la tribu 

 des Pehuenches, qui habitent les vallées des Andes, vers le volcan et le col 

 d'Antuco, en face de la Concepcioti du Chili. La reconnaissance préliminaire 

 que j'allais faire de la baie Blanche n'était pas sans danger; car nous devions 

 nous éloigner, de plus en plus, des habitations des blancs, et parcourir une 

 région entièrement soumise à des sauvages, qui ne pouvaient voir de bon œil les 

 chrétiens empiéter continuellement sur un territoire dont ils se regardent assez 

 naturellement comme les légitimes possesseurs. Il était surtout téméraire de 

 s'enfoncer vers le Sud, avec une force aussi peu respectable que celle qui devait 

 m'accompagner, à une époque oii le fameux Pincheira parcourait le désert en 

 vainqueur de toutes les peuplades des Pampas, portant la terreur et l'extermi- 

 nation parmi les habitans civilisés, autant que dans les camps indiens; cepen- 

 dant notre chef croyait, avec raison, très-important de déterminer la position 

 de la nouvelle colonie, préalablement à l'arrivée sur les lieux du convoi de 

 charrettes qui suivait la caravane, et il comptait, d'ailleurs, pouvoir me suivre 

 à très-peu de journées d'intervalle. Du succès de ma mission paraissait dépendre 

 celui de l'entreprise. 



11 Mars. Je me mis en marche avec une escorte composée de vingt-cinq cuirassiers, 

 que commandait le lieutenant-colonel Morel; notre troupe s'augmentait de 

 trente Indiens, avec leur cacique, de dix femmes, d'un vaqueano ou guide, 

 accompagnés de six hommes et de deux habitans de Patagones ou le Carmen, 

 avec trois domestiques. Nous nous dirigeâmes au Sud-Ouest, au travers des gorges 

 de montagnes, et nous fîmes à peu près six lieues, qui, en tenant compte des 

 détours, peuvent se réduire à quatre. Nous passâmes plusieurs ruisseaux, et 

 j'observai, à deux lieues du Tandil, sur la droite, au sommet d'un mamelon, 



